En ny studie tyder på att blixtar kanske inte uppstår på Venus, trots tidigare påståenden.

Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, analyserade data från Venus Express orbiter, som fungerade från 2006 till 2014. Orbiterns instrument upptäckte inga bevis för blixtnedslag, inte ens under perioder av intensiv elektrisk aktivitet i planetens atmosfär.

"Vår studie ger den mest omfattande analysen av blixtens aktivitet på Venus hittills", säger huvudförfattaren Dr Javier Peralta, forskare vid Max Planck Institute for Solar System Research i Tyskland. "Vi hittade inga bevis för att stödja hypotesen att blixtar inträffar på Venus."

Existensen av blixtar på Venus har diskuterats i decennier. Vissa studier har rapporterat att de detekterar blixtar, medan andra inte har hittat några bevis för det. Den nya studien tyder på att de tidigare rapporterna om blixtar troligen berodde på feltolkningar av data eller instrumentbrus.

"Vi tror att vår studie ger starka bevis mot förekomsten av blixtar på Venus", säger Peralta. "Vi kan dock inte helt utesluta möjligheten att blixtar kan inträffa på Venus under mycket sällsynta omständigheter."

Frånvaron av blixtar på Venus är betydande eftersom det antyder att planetens atmosfär skiljer sig mycket från jordens. Blixtnedslag är en vanlig företeelse på jorden, och den spelar en viktig roll i planetens väder och klimat. Frånvaron av blixtar på Venus tyder på att planetens atmosfär är mycket mindre elektriskt aktiv än jordens.

Den nya studien har också konsekvenser för sökandet efter liv på Venus. Vissa forskare tror att blixten kan vara nödvändig för livets ursprung, eftersom den kan producera de kemikalier som är nödvändiga för att liv ska bildas. Frånvaron av blixtar på Venus tyder på att planeten kan vara mindre gästvänlig för liv än man tidigare trott.

"Vår studie utesluter inte möjligheten av liv på Venus," sa Peralta. "Men det tyder på att förhållandena för liv på Venus kan vara mer utmanande än på jorden."