När en stjärna förbränner sitt kärnbränsle skapar den tyngre grundämnen som sjunker till kärnan. Detta ökar kärnans densitet och temperatur, vilket får stjärnan att expandera och kyla sina yttre lager, vilket leder till att den förvandlas till en röd jätte. Denna expansion är ett resultat av minskningen av gravitationskraften från kärnan på grund av fusionsproducerad askackumulering (främst järn eller andra element tyngre än helium i slutet av deras livscykel), tillsammans med en ökning av strålningstrycket från den högre kärntemperaturen som fusion accelererar som svar på förlusten av gravitationstrycket som normalt motverkar denna ökning av kärnfusionshastigheter när tyngre element ackumuleras där istället för att brinna.