Det lanserades 1973 och var en del av den interplanetära övervakningsplattformen (IMP) av rymdskepp utformad för att studera det interplanetära mediet. När den studerade jordens magnetosfär, upptäckte den ett tidigare okänt strålningsbälte som fångats i en region mycket längre ut än Van Allen -bälten.
Medan andra rymdskepp hade gett antydningar om förekomsten av detta yttre bälte, bekräftade Explorer 49:s mätningar dess närvaro och gav detaljerad information om dess egenskaper.
