Planeter kretsar runt solen i elliptiska stigar, inte perfekta cirklar. Detta innebär att avståndet mellan en planet och solen varierar över planetens bana.

* perihelion: Detta är poängen i en planets bana där den är närmast solen.

* aphelion: Detta är poängen i en planets bana där den är längst från solen.

Skillnaden i avstånd mellan perihelion och aphelion kallas orbital excentricitet . Vissa planeter har mer excentriska banor än andra, vilket innebär att deras avstånd till solen varierar mer dramatiskt. Till exempel har Pluto en mycket excentrisk bana, med en stor skillnad mellan dess närmaste och längsta avstånd från solen.