Triff/Shutterstock
Historien om livet på jorden började inte vid planetens födelse för 4,6 miljarder år sedan. Under den hadiska eonen bestod en fientlig, smält värld i ungefär sex miljoner år innan de första beboeliga förhållandena uppstod under den följande arkeiska eonen. Även om livet självt dök upp först under den senare perioden, kan Hadeanernas "tunga bombardemang"-fas – när den begynnande planeten bombarderades med asteroider och kometer – ha varit avgörande för att så jorden med de ingredienser som senare skulle ge upphov till liv.
tayifmukta/Shutterstock
I januari 2025 beskrev två artiklar analysen av prover som returnerades av NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx. Sonden, som lanserades 2016, besökte den jordnära asteroiden Bennu och tog tillbaka fyra uns damm och småsten i september 2023. Den första studien, publicerad i Nature Astronomy , identifierade natriumrika mineraler, aminosyror, formaldehyd och ammoniak – komponenter som är nödvändiga för livet. Fjorton av de tjugo proteinbildande aminosyrorna som krävs på jorden var närvarande, tillsammans med fem nukleobaser som består av DNA och RNA. Den höga koncentrationen av ammoniak kunde ha reagerat med formaldehyd för att syntetisera ytterligare aminosyror, ett nyckelsteg mot bildandet av proteiner.
Daniel Glavin, medförfattare till tidningen, betonade att de organiska molekylerna var "riktigt utomjordiskt organiskt material som bildats i rymden och inte ett resultat av kontaminering från jorden" (CBS News).
Nazarii_Neshcherenskyi/Shutterstock
Medan Glavins team undersökte den kemiska sammansättningen, publicerades en separat analys ledd av Smithsonian-kuratorn Tim McCoy och Londonnaturforskaren Sara Russell – publicerad i Nature —fokuserad på mineralrekordet. De avslöjade elva evaporitmineraler, inklusive kalcit, halit, sylvit och den sällsynta trona, vilket tyder på att Bennus moderkropp en gång var värd för kroppar av saltvatten som senare avdunstade. Närvaron av dessa mineraler tyder på att asteroiden en gång kan ha stött sjöar eller till och med hav och skapat en flytande miljö som kan underlätta den komplexa kemi som OSIRIS-REx-proverna avslöjade.
buradaki/Shutterstock
Dessa upptäckter understryker att de råa ingredienserna för liv fanns bortom jordens yta och att det tidiga solsystemet kunde producera dem. Ändå har inga definitiva bevis på liv hittats på någon annan planet eller måne, och den exakta vägen från dessa molekyler till levande celler är fortfarande okänd. Det tunga bombardementet, även om det var destruktivt, kan ha levererat viktiga föreningar som gjorde att liv kunde antändas på jorden. Allt eftersom forskningen fortsätter planerar forskare att analysera ytterligare prover från Bennus moderasteroid och från andra kroppar, inklusive det kommande OSIRIS-APEX-uppdraget till den jordnära asteroiden Apophis 2029.
Med varje ny bit av data blir möjligheten att livets ursprung kan sträcka sig över solsystemet – och kanske bortom – allt mer troligt.
