Allexxandar/Shutterstock
Corona Borealis kanske inte är den mest bländande stjärnbilden, men dess namn – "norra kronan" – antyder en spektakulär händelse 2025 som skulle kunna lysa upp natthimlen starkare än någon modern ljusförorening kan dölja.
Strax bortom den mörka halvcirkeln av Corona Borealis ligger T Coronae Borealis, även känd som TCrB eller Blaze Star. Även om den är osynlig för blotta ögat de flesta nätter, är denna återkommande nova redo att få ett utbrott och kortvarigt bli ett av de ljusaste objekten som någonsin setts från jorden.
Hur kan astronomer förutsäga en sådan explosion? TCrB är ett välstuderat binärt system som registrerades för första gången 1217. Dess utbrott inträffar ungefär vart 80:e år, det sista 1946. Senaste observationer 2023 indikerar en nedtoningstrend som historiskt sett föregår en nova, vilket tyder på att nästa utbrott kan inträffa snart.
Mark Garlick/science Photo Library/Getty Images
TCrB består av en vit dvärg som kretsar kring en röd jätte. Den vita dvärgens enorma gravitation tar bort gas från sin följeslagare och bildar en ansamlingsskiva. Under årtionden ökar det ackumulerade materialet trycket och temperaturen på den vita dvärgens yta tills en termonukleär flykt bryter ut och släpper en intensiv ljusblixt.
Efter utbrottet startar cykeln om, vilket så småningom leder till nästa nova-händelse.
Javier Zayas Photography/Getty Images
Medan både novaer och supernovor producerar tillfälliga ljusspikar, skiljer sig deras ursprung. Novae uppstår i binära system där en vit dvärg samlar materia från en följeslagare; supernovor är resultatet av antingen den katastrofala kollapsen av en massiv stjärna (TypeII) eller den skenande fusionen i en vit dvärg som överskrider Chandrasekhar-gränsen (TypeI). Novaer kan överglänsa solen med upp till 100 000 gånger, medan supernovor kan överglänsa den miljarder gånger.
Återkommande novaer som TCrB är relativt vanliga, men detta system förväntas vara bland de ljusaste novaerna som registrerats. Astronomen BradleySchaefer har till och med kallat den "generationens ljusaste nova."
Tose/Getty Images
TCrB:s nuvarande magnitud är +10 – alldeles för svag för blotta ögat. När nova inträffar kommer dess ljusstyrka att stiga till cirka +2, och konkurrera med Polaris, Nordstjärnan. Trots att den är över 2 500 ljusår bort – ungefär 2 500 gånger längre än Polaris – visar denna magnitud den extraordinära ljusstyrkan hos en nova.
istiana wati/Shutterstock
Även om utbrottet 1946 ligger 78 år bakom oss, övervakar astronomer TCrB för den avslöjande dimningen före utbrottet som föregår en nova. 80-årsintervallet tyder på en händelse runt 2026, men nyare data indikerar att det kan inträffa så tidigt som i slutet av 2024. Det exakta datumet är fortfarande osäkert, men stjärnan kommer att meddela sig själv med en plötslig flamma.
M‑gucci/Getty Images
För stjärnskådare på norra halvklotet kommer novan att vara synlig för blotta ögat, även i ljusförorenade himlar. Lokalisera Corona Borealis genom att dra en imaginär linje mellan Vega och Arcturus; stjärnbilden ligger nära mitten av den linjen. Öva på att lokalisera den nu, så att du kan se den plötsliga ljusningen när utbrottet inträffar.
När novan bryter ut kommer den förhöjda ljusstyrkan att vara bara några dagar innan cykeln återupptas. Fånga detta sällsynta himmelska skådespel och dela det med världen.
