Av JohnLindell – Uppdaterad 24 mars 2022
Saturnus, den sjätte planeten från solen, är fortfarande den längsta planeten i vårt solsystem som kan ses med blotta ögat. Med sitt ikoniska ringsystem och enorma storlek erbjuder den ett fascinerande exempel på planetvetenskap.
Saturnus färdas runt solen i en elliptisk bana, vilket innebär att dess avstånd varierar under ett år. I genomsnitt ligger den på cirka 890 miljoner mil (1,43 miljarder kilometer) från solen. Vid dess längsta punkt – aphelion – är planeten ungefär 934 million miles bort, medan den som närmast – perihelion – är ungefär 837 miljoner mil avlägsen.
På grund av sitt stora avstånd tar det lång tid för Saturnus att genomföra ett varv. Ett Saturnian-år varar ungefär 29,5 jordår , ett faktum som förklarar varför planetens årstider varar i decennier.
Den enhet som de flesta astronomer använder för att uttrycka planetavstånd är den astronomiska enheten (AU). En AU motsvarar det genomsnittliga avståndet från jorden till solen – cirka 93 miljoner miles. Medan jorden är 1 AU från solen ligger Saturnus vid ungefär 9,54 AU . Nästa planet, Uranus, ligger på 19,2AU, mer än dubbelt så långt från solen.
För att förstå hur avlägsen Saturnus verkligen är, överväg dessa hypotetiska resor:
Saturnus stora avstånd från solen betyder att det är för kallt för att försörja livet som vi känner det. Dess sammansättning - ett övervägande gasformigt hölje som omger en fast kärna - gör det till ett främsta mål för vetenskaplig utforskning. Sonder som Cassini-Huygens-uppdraget, som lanserades i oktober 1997, nådde inte Saturnus omloppsbana förrän 1 juli 2004, vilket illustrerar utmaningarna med interplanetära resor.
Saturnus studie fortsätter att utöka vår förståelse av planetbildning, ringdynamik och solsystemets bredare mekanik.
