Av Robert Korpella
Uppdaterad 24 mars 2022
pavelis/iStock/GettyImages
Medan jorden snurrar runt sin axel – skapar dag och natt – färdas den också i en graciös bana runt solen. En hel krets tar ungefär 365,25 dagar, längden på ett år. Kraftbalansen i vårt solsystem håller jorden, tillsammans med de andra planeterna, låsta i dessa förutsägbara banor.
Solens massa, cirka 1,988×10³⁰ kg, dvärgar alla andra kroppar i solsystemet – över 330 000 gånger jordens massa och mer än tusen gånger Jupiters massa. Denna enorma massa producerar den starkaste gravitationsattraktionen i vårt planetariska grannskap.
Tyngdkraften drar varje planet mot solen. Om jorden var stationär skulle solens drag verkligen dra den inåt. Jorden rör sig dock framåt i rymden i hög hastighet. Solens gravitation ger en kontinuerlig centripetalkraft som böjer denna framåtgående rörelse till en krökt, stabil bana - jordens bana.
Jordens hastighet i sidled är en kvarleva från det tidiga solsystemets bildning. I rymdens nästan perfekta vakuum finns det praktiskt taget ingen friktion för att bromsa denna rörelse. I kombination med solens dragkraft blir resultatet ett evigt vinkelmomentum som håller jorden runt solen. Utan denna sidledes hastighet skulle jorden spiralera inåt och kollidera med solen.
Föreställ dig en boll bunden till ett snöre. Om du snurrar på snöret dras bollen mot dig men fortsätter att röra sig framåt – och bildar en cirkulär bana. Släpp strängen och bollen skjuter iväg rakt fram. Detta illustrerar hur jordens hastighet och solens gravitation samverkar för att upprätthålla omloppsbanan.
För mer detaljerade förklaringar, konsultera resurser från NASA och American Astronomical Society.
