Digital Vision./Digital Vision/Getty Images
Solflammor är kraftfulla utbrott av laddade partiklar från solens plasma. När dessa partiklar flyr ut i rymden kan de förstärka solvinden och, i extrema fall, utlösa koronala massutkastningar – enorma moln av magnetiserad plasma som rasar mot jorden.
En av de mest följdriskerna med en solflare är induktionen av geomagnetiskt inducerade strömmar (GIC). Laddade partiklar som kolliderar med jordens magnetosfär genererar elektriska strömmar som kan färdas längs kraftledningar och transformatorer. Den 12 mars 1989 slog en massiv flamma in i Nordamerika, översvämmade Quebecs nät med GIC:er och orsakade ett kaskadfel som mörkade provinsen i 12 timmar.
Geomagnetiska stormar orsakar också förödelse på kommunikationssystem. Jonosfären, som reflekterar radiovågor, blir turbulent under en flare, vilket leder till statisk elektricitet, signalförlust eller direkta strömavbrott. Kortvågsradio – beroende av jonosfärisk reflektion – kan vara särskilt sårbar, med vissa stationer som tappar täckningen helt under en storm.
Solutbrott intensifierar det välbekanta norrskenet och australisen. Extra laddade partiklar kolliderar med atmosfäriska gaser på höga höjder, vilket ger livfulla, flerfärgade ljusridåer. Under händelsen 1989 drev norrskenet, normalt begränsat till Kanada och Alaska, så långt söderut som Florida.
Satelliter och rymdbaserade tillgångar sitter utanför atmosfärens skyddande sköld. Medan plattformar i låg omloppsbana som den internationella rymdstationen upplever en viss dämpning, löper geosynkrona satelliter högre risk för signalförsämring eller fullständig avstängning under en flare. Moderna rymdfarkoster innehåller Faraday-burar och strålningshårda komponenter, men allvarliga flammor kan fortfarande störa telemetri, kommunikation och nyttolast, vilket påverkar allt från GPS-navigering till internationella sändningar.
