Av John Lindell – Uppdaterad 24 mars 2022
Inom astronomi är en asterism ett igenkännbart mönster som bildas av en grupp stjärnor. Medan varje asterism tillhör en större konstellation, firas många på egen hand.
The Big Dipper (eller Ursa Major’s dipper) är en ikonisk asterism inom den norra stjärnbilden Ursa Major. Dess sju ljusa stjärnor - Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar och Alkaid - bildar den välbekanta "skålen" och "handtaget". Mizar, den andra stjärnan i handtaget, är en välkänd dubbelstjärna som är synlig för blotta ögat, med sin följeslagare Alcor bara 20 sekunders båge bort.
Orions bälte är en trio av stjärnor – Alnitak, Alnilam och Mintaka – belägen i mitten av jägaren Orion. Det linjära arrangemanget av dessa stjärnor är en praktisk himlakompass:att följa en rak linje till höger leder till Sirius, den ljusaste stjärnan på natthimlen, som ligger i stjärnbilden Canis Major.
The Big Dipper förblir synlig över det mesta av det norra halvklotets natthimmel, vilket gör den till en pålitlig referens för stjärnskådare. Orion, å andra sidan, observeras bäst under höst- och vinterkvällar i USA.
Båda asterismerna erbjuder ytterligare intressanta platser. I Orion hänger "dolken" i Orionnebulosan (M42) precis under bältets mittstjärna, Alnilam. I Big Dippers handtag ger Mizar-Alcor-paret en klassisk demonstration av dubbelstjärnig observation.
