Ett forskarlag, ledd av John Graham-Brown vid University of Liverpool, beskriv tre fall hos hundar i Storbritannien med nyare historia av resor till det europeiska fastlandet.

De uppmanar till vaksamhet vid undersökning av resthundar och varnar för att även andra djur – och människor – bör anses riskera att bli smittade när de reser till områden där parasiten är endemisk.

Thelazia callipaeda är en parasitisk mask som kan infektera en rad däggdjursvärdarter inklusive hundar, katter och människor. Masken finns i en art av fruktfluga som är känd för att finnas i Storbritannien. Forskarna tror att introduktionen av denna art är en potentiell risk.

Vuxna maskar lever i ögonen och tillhörande vävnader. Infekterade djur visar en mängd olika symtom, från mild konjunktivit till svår hornhinneulceration som, om obehandlat, kan leda till blindhet.

I juli 2016, författarna beskrev det första kända fallet av ögonmaskinfektion i Storbritannien hos en hund som nyligen importerats från Rumänien. I dag, de bekräftar sin första diagnos och rapporterar ytterligare två fall hos hundar som nyligen har rest till Italien och Frankrike.

I alla tre fallen, alla krav som specificeras under den brittiska regeringens husdjursresesystem (PETS) uppfylldes före och under resan.

Alla tre hundarna fick behandling och återhämtade sig helt. Men författarna varnar för att med tanke på den relativt fria och regelbundna förflyttningen av hundar till och ut ur Storbritannien från det europeiska fastlandet och import från välgörenhetsorganisationer under detta system, denna och andra patogener utgör ett betydande hot mot den brittiska hundpopulationen.

Dessa tre fall "visar risken att introducera T callipaeda till Storbritannien genom att hundar importeras från och reser till geografiska platser där T callipaeda är känt för att vara endemisk, " skriver författarna.

"Vidare, eftersom T callipaeda är zoonotisk och kan infektera flera andra däggdjursarter, både människor och katter bör också betraktas som risk för infektion när de reser till sådana områden, " varnar de.

Forskarna konstaterar också att vilda djur, som rävar kan infekteras och kan fungera som en reservoar om de introduceras.

"Även om effektiva diagnostiska tester och behandlingar finns tillgängliga, mer kan och bör göras för att förhindra att denna zoonotiska patogen blir endemisk i Storbritannien, " avslutar de.