Forskning från University of Birmingham och University of Nottingham har visat på några stora skillnader i elevernas erfarenheter av att ta A-nivåer i år.

Forskarna, Professor Kalwant Bhopal vid University of Birmingham och Dr. Martin Myers vid University of Nottingham, genomfört över 500 enkätenkäter (hittills) under en fyramånadersperiod, mellan april och juli med elever vars A-nivåer ställdes in på grund av pandemin. Detta har följts av totalt 53 intervjuer med studenter (hittills).

Inför A-nivå resultat som kommer att tillkännages den 13 augusti, den här lägliga undersökningen har belyst hur covid-19-pandemin har väckt oro över rättvisa proven i år och olika skillnader i hur deras skolor har hanterat sina sista, och utan tvekan viktigast, år i skolan.

Undersökningen rapporterade att bara 21 % av eleverna som deltog i undersökningen antydde att de var nöjda med att tentor ställdes in, medan mer än dubbelt så många (46 %) skulle ha föredragit att göra sina prov och 33 % av eleverna var osäkra.

Dr Martin Myers, Biträdande professor i utbildning vid University of Nottingham sa:"Kärna i vår forskning är rösterna från elever på A-nivå som ställs inför extraordinära utmaningar vid ett av de mest stressiga ögonblicken i sin utbildning. Ingen av dessa elever föreställde sig eller förberedde sig för stängning av skolor, inställda tentor och låsning i spåren av covid-19. Det mest slående fyndet som framkommit i vår forskning var elever som desperata ville visa sitt bästa arbete och bli rättvist belönade för sina ansträngningar. Tyvärr kände många elever att deras A-nivå resultat inte skulle vara en rättvis återspegling av deras förmåga."

Andra nyckelresultat från undersökningsdata visar hur nöjda eleverna var med hur deras skola hanterade krisen, vilket tyder på att ett stort antal redan existerande ojämlikheter har speglats sedan låsningen började och sannolikt kommer att påverka slutbetygen på A-nivå:

• 82 % av de vita eleverna var nöjda med hur deras skola hanterade krisen jämfört med 67 % av de svarta eleverna och endast 42 % av de asiatiska eleverna kände sig lika nöjda.
• 71 % av flickorna var nöjda jämfört med 63 % av pojkarna
• Medan 81 % av eleverna från avgiftsbelagda friskolor var nöjda med hur deras skola hanterade krisen var bara 67 % av eleverna i statliga grundskolor nöjda.

Förutom nöjdhetsnivåer, undersökningen tog också reda på från elever där de kände att de kunde ha fått bättre stöd av skolor, inklusive:

• Psykiska problem, som regelbundet stöd för isolering under lockdown. Dessa farhågor hade inte nödvändigtvis att göra med akademiskt arbete.
• Resurser tillgängliga, särskilt när det gäller att fortsätta förbereda arbeten som skulle beaktas för deras slutbetyg.
• Direkt information från lärare om hur deras betyg skulle ges.

Professor Kalwant Bhopal, Direktör, Center for Research in Race &Education (CRRE) vid University of Birmingham sa:"Vår studie belyser en rad ojämlikheter i upplevelserna för elever på A-nivå under covid-19-pandemin. Många studenter ansåg att pandemin skulle förvärra ojämlikheterna inom skolor inklusive ras och etnicitet och de som är relaterade till olika typer av skolor. De ansåg att tentor var ett sätt att bevisa sin förmåga trots sådana ojämlikheter och att denna möjlighet hade tagits ifrån dem. De framhöll också ofta sin rädsla för att pandemin skulle inte bara ha en negativ inverkan på deras utbildning utan även ha långsiktiga effekter på deras mentala hälsa och välbefinnande."

Dessutom tog många studenter också upp följande frågor:

• Majoriteten erkände orättvisan i den nuvarande situationen och ansåg att de skulle identifieras och märkas som "COVID-19-generationen"; en kohort studenter som inte gjorde sina prov och fick uppskattade betyg.
• Majoriteten av eleverna hade inte ändrat sina planer, alla som hade sökt till universitetet var fortfarande angelägna om att gå.
• Många elever var oroliga över den långsiktiga inverkan på deras psykiska hälsa.

Forskarna kommer att genomföra en andra undersökning och intervjuer efter att A-nivåresultaten släppts till studenter.