Några minuter innan de öppnade djurhållaren på en sandstrand nära stranden, veterinärerna hörde ett genomborrande morrande inifrån buren. Deras patient var redo att gå hem.
"Han är definitivt fortfarande vild, "Dr Meredith Persky anmärkte.
En fast knackning på baksidan av bäraren var allt som krävdes på fredagen för den 6,8 kilo tunga bobcaten att skruva ner spåret och försvinna bland palmetton på Jekyll Island, där parkanställda hade gjort extra ansträngningar för att rädda en av öns sällsynta rovdjur efter att vandrare hittat vildkatten liggande förlamad nästan två veckor tidigare.
Beläget utanför Georgiens kust cirka 112 kilometer söder om Savannah, Jekyll Island är en statspark som vimlar av rådjur och andra vilda djur tack vare en statlig lag som håller två tredjedelar av ön outvecklade. Men det är hem för få rovdjur, mestadels alligatorer och skallerormar.
Bobcats, medan vanligt på andra håll i Georgien, hade inte setts på Jekyll Island på ungefär ett sekel förrän 2014, när en fjärrkamera som används för att övervaka djurlivet på ön tog en bild av en vuxen man. Två år senare, kamerorna fotograferade en annan vuxen bobcat, den här gången en kvinna, med två kattungar.
Det var en av de yngre katterna, beräknas vara ungefär 1 1/2 år gammal nu, som vandrare hittade i slutet av september liggande i sanden och inte kunde röra bakbenen, sa Joseph Colbert III, Jekyll Islands viltchef. Det var första gången någon hade sett en av bobcatsna på nära håll.
Colbert sa att han omedelbart visste att vildkatten måste vara mycket sjuk. Bobcats är svårfångade djur som tenderar att undvika människor när det är möjligt.
"Bobcaten är ett av de sällsynta djuren vi har på ön, "Colbert sa om beslutet att försöka rädda djuret." De är en naturlig rovdjur, och varje ekologiskt system behöver naturliga rovdjur. "
Den förlamade bobcaten var insvept i handdukar, bedövad och körd till Jacksonville Zoo, där Persky arbetar i grannlandet Florida. Katten hade inga skador för att förklara sitt tillstånd, Hon sa, men veterinärer tog bort dussintals fästingar bakom öronen till mellanrummen mellan tårna.
Bobcaten återhämtade sig på några dagar. Persky sa att veterinärer drog slutsatsen att förlamningen sannolikt orsakades av ett toxin som utsöndras av fästingarna.
"Det är en sällsynt sak, och mycket sällsynt hos katter, "Sa Persky.
Anställda på Jekyll Island kommer att hålla koll på bobcaten - delvis för att övervaka återhämtningen, men också för att lära sig mer om var det går på ön. Katten släpptes iförd en krage utrustad med en GPS -tracker som Colbert sa kommer att dagligen uppdatera sin position. Han sa att spårarens batteri ska räcka åtta månader till ett år.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
