Efter att ha varit tvungen att snabbt anpassa sig till att arbeta hemifrån på grund av covid-19, många människor måste nu anpassa sig till livet på kontoret. Många kommer att ha njutit av aspekter av det som ibland kallas "distribuerat arbete, " men vissa kan frukta återkomsten.

Så finns det en mellanväg? Kan hybridarbetsarrangemang, känd för att öka välbefinnande och produktivitet, vara ett vanligare inslag på arbetsplatser i framtiden?

Vi säger ja. Organisationer måste erkänna de värdefulla vanor och färdigheter som anställda har utvecklat för att arbeta effektivt hemifrån under nedstängningen. Men de kommer att behöva bra strategier för att underlätta övergången tillbaka till den fysiska arbetsplatsen.

Genom att göra så, de bör sträva efter det bästa av två världar – flexibiliteten i distribuerat arbete och de kända fördelarna med den samarbetande arbetsplatsen.

Bra riddance till hot-deking

En bra början skulle vara en ordentlig omvärdering av de två värsta aspekterna av kontorslivet:trångt med öppen planlösning och så kallad "hot-deking".

Trånga delade kontor och gratis-för-alla-hot-deking är båda kända för sina negativa effekter på livskvaliteten på arbetsplatsen. Resultaten är ofta interpersonella konflikter, minskad produktivitet och högre sjuktal.

Vissa organisationer har redan avskaffat hot-deking i ett försök att förbättra fysiskt och mentalt välbefinnande. Erkänner bevisen som är tätt packade, kostnadsbesparing, öppna kontorsarrangemang har inte levererat vad som utlovats borde vara en annan prioritet.

Förhoppningsvis, Covid-19:s inverkan på business as usual kommer att innebära slutet på dessa ofta dåligt genomtänkta ledningsmodenycker.

Att arbeta hemifrån kan vara isolerande

På samma gång, det finns ingen anledning att kasta ut barnet med badvattnet. Kontoret har fortfarande sina fördelar, och det finns forskning som visar att arbete hemifrån har tydliga nackdelar för anställda och organisationer när det erbjuds som ett permanent arrangemang.

En studie involverade ett stort (anonymt) amerikanskt Fortune 100-teknikföretag. Det började som en traditionell undersökning av hur det var för individer att arbeta hemifrån, men utvecklades till en studie av effekten av vad som hände med företagets gemenskap när hemarbete normaliserades.

Möjligheten till oinskränkt fördelat arbete innebar att anställda helt enkelt slutade komma till jobbet på kontoret. Många rapporterade de välkända fördelarna med att arbeta hemifrån, som balans mellan arbete och privatliv och produktivitet.

De rapporterade också om en slags "smitteffekt". När kollegor började stanna hemma kom en vändpunkt där allt färre personer valde att arbeta på kontoret.

Men detta ökade faktiskt en känsla av isolering bland de anställda. Det innebar också förlusten av möjligheter att samarbeta genom informella eller oplanerade möten. Chansen att lösa problem eller få utmanande uppdrag gick också förlorad.

De som deltog i studien sa att social kontakt och produktiv interaktion med kollegor var den främsta anledningen till att de ville komma till jobbet. Utan den var det ingen riktig mening. Forskningen lyfter möjligheten till en nettoförlust av välbefinnande om alla skulle arbeta på distans.

Välbefinnande och arbetstillfredsställelse beror på en rad faktorer, inklusive att ha tydliga mål, social kontakt och den traditionella arbetsdagens struktur. Självklart, jobb kan också vara giftiga om det är för mycket struktur. Men fullt distribuerat arbete kanske inte ger stödet, identitet och gemenskap som kontor tillhandahåller för vissa.

Tekniken är inte heller alltid adekvat när det kommer till det subtila värdet av möten ansikte mot ansikte. Fem minuters vattenkylningssamtal och debriefingar efter mötet har fortfarande betydelse för både produktiviteten, social kontakt och sammanhållning.

Ledningen måste också anpassa sig

Inget som tyder på att det inte finns identifierbara fördelar med fördelat arbete och den flexibla arbetsplatsen. Som många av oss upptäckte under lockdownen, bara att undvika den dagliga pendlingen hjälpte till att minska stressen och bättre balans mellan arbete och privatliv. Att välja när vi arbetade var också attraktivt.

Men detta kräver bättre ledningsförmåga. Distribuerade arbetare kräver olika (ofta bättre) engagemangsstrategier, inklusive förmågan att bygga ömsesidigt förtroende.

Forskning om hur man bäst hanterar hälsa och säkerhet för distribuerade arbetare har funnit att vissa ledare helt enkelt inte kan anpassa sig till den digitala miljön. Förtroende, hänsyn och att kommunicera en tydlig vision eller känsla av syfte är viktigare för distribuerade arbetare än för dem på det traditionella kontoret.

Erkännande, pris, utveckling och framsteg i en distribuerad arbetsmiljö kommer alla att behöva särskild uppmärksamhet. Så kommer också sätt att hantera människor som inte drar i vikt, kanske på grund av för mycket tid på sociala medier.

Även de enkla fördelarna med spontan humor i möten eller informella teaminteraktioner går lätt förlorade med "e-ledarskap, "så nya sätt att bygga och upprätthålla moral är avgörande.

Detta är inte en antingen/eller fråga. Snarare, utmaningen är att hitta en ny balans – hur man behåller fördelarna med fördelat arbete samtidigt som man bibehåller den känsla av gemenskap som kommer från personlig interaktion på kontoret.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.