Få forskare betraktar filmen Volcano från 1997, där flammande magma plötsligt spyr ut från La Breas tjärgropar och förbränner stora delar av Los Angeles, som ett sätt att främja vetenskaplig läskunnighet. Trots allt, Södra Kalifornien har ingen magma att spy ut. Men geofysikern Seth Stein ser det annorlunda.
"Forskare har ett val, sa Stein, William Deering professor vid institutionen för jord- och planetvetenskap vid Northwestern University. "Vi kan klaga på alla hemska misstag som finns i många filmer, eller vi kan säga, "Hallå, det här är ett riktigt bra tillfälle att få klassen intresserad.'"
Stein hävdar att vetenskapliga fel i filmer, från omöjligt stora tsunamier till grottor i jordens mantel, kan användas för att lära ut vetenskapliga lektioner och främja en sund känsla av skepsis. Genom att träna eleverna att upptäcka felen och söka efter sanna förklaringar, Stein inkorporerar ofta vetenskapligt katastrofala katastroffilmer i sina klassrumslektioner om tektonik, Jordens inre, och geofysisk dataanalys.
Stein och hans medförfattare, geologerna Reece Elling, Amir Salaree, och geofysikern Michael Wysession vid Washington University, planerar att dela med sig av sitt tillvägagångssätt vid Geological Society of Americas årsmöte på måndag, 23 oktober, i Seattle, Washington.
Det finns ingen brist på vetenskapliga osannolikheter att välja mellan. I filmen The Core från 2003, till exempel, ett team av "terranauter" vågar sig in i jordens kärna inuti ett fartyg tillverkat av "unobtanium, "där de möter gapande tomrum i vår planets inre och kraschar genom fält av gnistrande, taggiga mineraler. 2004 års tv-miniserie "10.5" skildrar förstörelse orsakad av en jordbävning av absurt stor magnitud.
Genom att identifiera dessa fel och lära sig varför de är felaktiga (grottor och de visade mineralerna kunde helt enkelt inte existera på dessa djup och tryck, inte heller skulle en M10.5-jordbävning drabba vår planet), Stein sa att han erbjuder studenter ett underhållande sätt att få kontakt med sin inre skeptiker:en viktig egenskap för unga forskare under utbildning.
"Forskare ska vara skeptiska, " sa Stein. "Vi ska inte tro på vad myndigheterna säger till oss. Vi ska ifrågasätta och utmana allt."
Stein sa att felen sträcker sig bortom film. Han har upptäckt felaktigheter i allmänt använd utbildningsprogramvara, animationer för vetenskapsmuseet, populära geologiska läroböcker, och till och med skrivfel i sina egna böcker.
Bland de mest genomgripande filmfelen, Stein sa, är den allestädes närvarande "bristen på geologiska begränsningar för världen, " och att "du bara kan ha vulkaner som dyker upp överallt." Det ser ut som om Stein kommer att få fler undervisningsmöjligheter strax före GSA 2017, som den nya filmen Geostorm, där ett väderkontrollerande satellitsystem blir skändligt, att omedelbart frysa en hel afghansk by och släppa loss packar av tornados på intet ont anande civila, kommer ut 20 oktober.
Ändå kommer Steins presentation vid en tidpunkt då film- och tv-team ofta anställer forskare som konsulter, som gör allt från att skriva ekvationer på bakgrundstavlor för klassrum till att granska manus för grova vetenskapliga felaktigheter. Stein hänvisar till The Martian, vars produktion var grundligt informerad av NASA-specialister, som en av de mer exakta filmerna på senare tid.
"Det var bara en sak de var tvungna att fuska, sa Stein, "vilket var den första scenen där uppdraget förstördes av vindstormen. Det är sant att vindhastigheterna på Mars är mycket höga, men eftersom atmosfärens densitet är så låg skulle det faktiskt inte spela någon roll."
