Ett nytt verktyg har utvecklats av forskare vid University of Manchester för att vända nedgången i några av världens mest hotade arter av amfibier.

Lucas Huggins och Manchester-teamet utvecklade ett enkelt sätt att upptäcka parasitsignaler som DNA som släpps ut i avföringen på amfibievärden, utan att behöva döda dem.

Maskarna tros vara ansvariga för att intensifiera problem för djuren som redan orsakats av mänskliga störningar, förorening, livsmiljöförändringar och nya sjukdomar.

Tidigare, forskare kunde bara identifiera parasitmaskarna genom att döda den potentiella värden och utföra mödosam dissektion och identifiering av maskarna under mikroskopet.

Verktyget är välkomna nyheter för naturvårdare:en tredjedel av amfibierna kategoriseras som hotade av utrotning av Internationella unionen för bevarande av naturen.

Forskningen utfördes genom att leta efter mönster som kunde upptäckas i DNA från ett brett spektrum av parasitmaskar.

När den väl har identifierats, diagnosen testades på en mängd olika amfibie- och reptilvärdar från både naturen och fångenskapen.

Den identifierade framgångsrikt infektiösa maskar från en art av kritiskt hotad madagaskisk groda, Mantella cowani i naturen såväl som olika fångenskapliga arter.

Forskningen publiceras i tidskriften Plos ett .

Lucas Huggins sa:"Vi hoppas att utvecklingen av denna diagnostik är en avgörande början för vår förståelse av den roll som parasiter spelar tillsammans med konstgjorda orsaker hos amfibier sjunker över hela världen.

"Vi tror också att det är ett värdefullt sätt att övervaka förekomsten av parasiter i fångenskap, såsom djurparker eller i reservkolonier som underhålls för framtida utgivning."

Richard Preziozi, Hedersprofessor i naturvård, Ekologi vid University of Manchester ledde Lucas forskning. Han sa:"Vi är verkligen glada över att ha utvecklat vad vi tror är ett viktigt första steg i den viktiga resan att belysa vilken roll parasiter spelar i katastrofala globala groddjursminskningar."