Ekologer använder ett nätverk av "utomhusinspelningsstudior" för att bättre övervaka den subtropiska japanska ön Okinawa. Nu en pilotstudie, där mer än 1, 100 timmars fågelsång analyserades, finns i journalen Ekologisk forskning som är den officiella tidningen för Ecological Society of Japan och publiceras av Springer.
Forskningen leddes av både Nick Friedman från Okinawa Institute of Science and Technology i Japan, och Samuel Ross från University of Leeds i Storbritannien. Ljudlandskapen de analyserade speglar hur mänsklig aktivitet påverkar förekomsten av arter som Okinawa Rail och Ruddy Kingfisher på ön.
I denna akustiska övervakningsstudie, fem pilotinspelningsplatser inrättades i tre stadsparker, en skog och en skogsklädd förort på Okinawa, vilken är den största och mest bebodda ön i Ry?ky? skärgård. Tillsammans med nitton andra sajter, dessa är en del av Okinawa Environmental Observation Network Churamori Project som övervakar öns växter och djur - av vilka många är antingen endemiska eller hotade.
Index från inspelningarna beräknades för att spegla aspekter som ljudbildens sammansättning och komplexitet. Omfånget av frekvenser för fågelsången övervakades såväl som olika ljudintensiteter inom en inspelning, som en indikation på mångfalden av fåglar som finns i ett område.
Förekomsten av fem olika fågelarter upptäcktes också automatiskt med hjälp av maskininlärningsmetoder. Okinawa Rail och Ruddy Kingfisher var, till exempel, hörs oftast i skogsområden. Detta återspeglar den inverkan som stadsutvecklingen har på lokaliseringen av endemiska arter.
Forskargruppen registrerade vilken påverkan regnväder och årstidsväxlingar har på fågelsång och ljudlandskapet i allmänhet. De lärde sig också när de ska börja lyssna efter olika fågelarter. The Ruddy Kingfishers sång är, till exempel, nästan uteslutande hört under morgonen, medan djungelkråkan är hörbar hela dagen. Okinawa Rail är den mest tysta.
Användningen av automatiserade inspelningsplatser gör det nu möjligt att övervaka många fältplatser samtidigt, utan behov av en stor forskargrupp. Också, akustiska inspelningar stör inte det normala beteendet hos djuren som övervakas. Tack vare tekniska framsteg inom utvecklingen av miniatyriserad inspelnings- och datalagringsutrustning, Ekologer kan nu bättre analysera naturens ljud och övervaka och mäta de arter som lever i ett specifikt område.
"Våra resultat belyser den potentiella användningen av akustisk övervakning på distans som, i kombination med andra metoder, kan ge en helhetsbild av biologisk mångfald, " säger Ross. "Vi avser detta projekt som en öppen resurs, och vill rikta en inbjudan till forskare som är intresserade av vetenskapligt samarbete."
