Det som såg ut som en population av en vanlig fjärilsart visade sig vara en helt ny organism, och, dessutom - en med en mycket säregen genomorganisation.

Upptäckt av Vladimir Lukhtanov, entomolog och evolutionsbiolog vid Zoologiska institutet i St. Petersburg, Ryssland, och Alexander Dantchenko, entomolog och kemist vid Moscow State University, den häpnadsväckande upptäckten fick namnet South-Russian blue ( Polyommatus australorossicus ). Den hittades flygande över de norra sluttningarna av Kaukasusbergen i södra Ryssland. Studien publiceras i tidskriften open access Jämförande cytogenetik .

"Denna publikation är det efterlängtade fullbordandet av en tjugoårig historia, säger Vladimir Lukhtanov.

I mitten av nittiotalet, Vladimir Lukhtanov, tillsammans med sina elever och medarbetare, startade en uttömmande studie av ryska fjärilar med hjälp av en rad moderna och traditionella forskningstekniker. 1997, Alexander Dantchenko som mest var inriktad på fjärilsekologi, provade några blå fjärilsexemplar från norra sluttningarna av Kaukasusbergen. Dessa blues såg typiska ut vid första anblicken och identifierades som Azerbajdzjansblå ( Polyommatus aserbeidschanus ).

Dock, när forskarna tittade på dem i mikroskop, det blev tydligt att de hade 46 kromosomer - ett mycket ovanligt antal för denna grupp av de blå fjärilarna och exakt samma antal som hos människor.

Efter att ha tillbringat tjugo år med att studera kromosomerna hos mer än hundra blå fjärilsarter och sekvensera DNA från alla närbesläktade arter, forskarna var redo att fastställa det unika med den upptäckta fjärilen och dess kromosomuppsättning.

Under undersökningens år, det har blivit tydligt att larver av genetiskt besläktade arter i den studerade fjärilsgruppen livnär sig på olika, men liknande växter. Denna upptäckt gör det möjligt för entomologer att inte bara upptäcka nya fjärilsarter med hjälp av botanisk information, men också skydda dem.

"Vi är stolta över vår forskning, " säger Vladimir Lukhtanov. "Det bidrar i hög grad till både studiet av biologisk mångfald och förståelsen av mekanismerna för biologisk evolution."