En ny tidning publicerad i Beteendeekologi finner att vissa myrkolonier försvarar mer galant än andra, avslöjar att kolonierna själva kan ha personligheter. Träd som är mer aktiva, aggressiva kolonier har mindre bladskador, vilket tyder på att kolonipersonlighet kan spela en viktig roll för växthälsa och överlevnad.

Forskare har vetat i decennier att beteendet hos en partner kan påverka den andra, särskilt i relationer där partners lever i nära fysisk förening under stora delar av sina liv. Beteendeeffekter på konditionen kan vara särskilt viktiga om någon av arterna i dessa långvariga relationer uppvisar personlighet.

Forskare här genomförde en fältstudie om kollektiv personlighet i Azteca myrkolonier som lever i Cecropia träd. Dessa växter ger ihåliga internoder för häckande och näringsrika matkroppar. Myrorna ger skydd åt träden från växtätare och inträngande vinstockar. Forskare testade konsistensen och korrelationen av fem beteendeegenskaper på koloninivå och mätte mängden bladskador för varje planta. Fyra av fem egenskaper var både konsekventa inom kolonier och korrelerade mellan kolonier.

Forskare som arbetar vid Smithsonian Tropical Research Institute ligger Azteca -konstruktör kolonier i och runt låglandets tropiska regnskogar i Soberania nationalpark, Kolon, Panama mellan mars och maj 2013.

För att karakterisera beteende på koloninivå, forskare fokuserade på fem egenskaper:patrullerande beteende, vibrationsstörning, svar på inkräktare, svar på lövskador, och utforskande tendens.

Kolonier skilde sig väsentligt i deras svar på alla egenskaper. Resultaten stödjer förekomsten av ett kollektivt beteendesyndrom för kolonier av Azteca konstruktör . Forskarna här fann att kolonier skiljer sig väsentligt och upprepat i fyra olika beteendemässiga drag (som alla var positivt relaterade):inkräktarrespons, svar på bladskador, utforskande tendens, och patrullerande beteende.

Varje koloni kan karakteriseras av en beteendetyppoäng längs en foglig -aggressiv axel, med kolonier med högre poäng som är mer aktiva, mottaglig, och aggressiva än de med lägre poäng. Vidare, kolonibeteendetyper korrelerades med deras värdväxters hälsa så att träd som innehöll mer aggressiva kolonier också uppvisade mindre bladskador.

Poängen varierade väsentligt mellan kolonierna och var oberoende av kolonistorlek och ålder. Värdväxter av mer aktiva, aggressiva kolonier hade mindre bladskador, föreslår en koppling mellan en kolonis personlighet och ett effektivt försvar av sin värd, även om riktningen för denna länk fortfarande är osäker. Denna fältstudie indikerar att kolonipersonlighet är ett ekologiskt relevant fenomen och visar på betydelsen av beteendeskillnader hos samma djur.

"Inte bara göra Azteca kolonier upprätthåller distinkta personligheter under naturliga fältförhållanden, dessa personligheter är kopplade till hälsan hos växten de lever i. Det kan vara så att kolonins beteende påverkar växthälsan, men det är också möjligt att plantans hälsa påverkar kolonibeteendet, sa tidningens författare, Peter Marting. "Ytterligare, Marting tillade, "de kan påverka varandra i en återkopplingsslinga. Denna studie ger en unik syn på djurs personlighet genom linsen av en ömsesidighet, och banar väg för experiment som fokuserar på orsakerna till olika personlighetstyper och de konsekvenser de kan ha i symbiosdynamik och evolution."