Öar är myter och undrar som har fascinerat människor i århundraden. De är också platser att hitta udda versioner av några välbekanta djur.

För en tid, forskare har märkt att något konstigt händer med däggdjur som lever på öar. Öar verkar vara värd för små versioner av däggdjur som normalt är mycket större på fastlandet och stora versioner av däggdjur som normalt är små på fastlandet.

Det kallas öregeln, och det är en konstig regel, men det har observerats hos många arter.

Till exempel, stora djur som mammutar, sloths och boas verkar följa en evolutionär trend mot storleksminskning - i vissa fall, ganska extremt. Dvärgelefanter, till exempel, levde mellan 800, 000 och 12, 000 år sedan på Sicilien och Cypern och andra Medelhavsöar. De var bara 1 meter långa, ungefär lika stor som en nyfödd afrikansk elefant.

Jersey -kronhjorten bodde en gång på ön Jersey, ligger cirka 25 km utanför kusten i nordvästra Frankrike. Dessa öhjort vägde cirka 36 kg som vuxna, medan deras kamrater på fastlandet vägde mer än 200 kg.

Men inte alla dvärgdjur är utdöda. I dag, du kan hitta några levande arter som också följde denna övärda dvärgtrend.

"Det finns dvärgbufflar i Sulawesi och Mindoro på Filippinerna och pygmy -dovendjur finns bara på en liten ö utanför Panamas kust, "säger Dr Roberto Rozzi vid Museum für Naturkunde i Berlin.

Öregler

Så, vad händer med öar? De kan se ut som en idyllisk semesterplats för de flesta av oss. Men för vilda djur, de är platser med hård konkurrens om begränsade resurser och begränsat utrymme.

"Om du är ett stort djur som bor på en ö med begränsat utrymme och kostalternativ, föda avkommor som tar mindre plats och kräver färre resurser av hög kvalitet kan vara nyckeln till din arts överlevnad, "säger den evolutionära antropologen Caitlin Schrein.

"Så länge rovdjur inte är ett problem och konkurrensen med andra djur minskar, sedan över generationer, naturligt urval skulle leda till hela populationer med minskad kroppsstorlek, "Säger Caitlin.

Och hela miniatyriseringsprocessen tar inte ens så lång tid. Vissa arter som Jersey -kronhjorten behövde bara cirka 6000 år för att bli en söt dvärghjort. "Ur ett evolutionärt perspektiv, det är en anmärkningsvärt kort tidsperiod för att se sådana dramatiska förändringar, "Säger Caitlin.

Så vad driver denna udda evolutionära väg? En grupp forskare satsar på gener för att knäcka hemligheten med ö -dvärgväxt.

Hemligheten med dvärgar kan finnas i generna

Över flera öar i Centralamerika, du kan hitta boas som bara är halva längden och en femtedel av vikten av en vanlig kontinental boa. Dessa öboar lever mestadels i träd och har proportionellt större ögon och längre svansar. De har också utvecklat variationer i olika kroppsdelar som hjälper dem att röra sig och jaga mer effektivt på trädgrenar.

För att få en inblick i genetiken bakom dvärgprocessen, ett team som leds av Daren Card vid University of Texas, Arlington, analyserade genomerna för olika öar och fastlandsboa. Deras studie fann en gen som kan vara inblandad i dvärgprocessen hos denna art.

"Denna gen var en kandidat eftersom den var en av ett litet antal genomiska regioner som var starkt differentierad mellan ö- och fastlandspopulationer. Genen är också känd för att orsaka humant Coffin-Lowrys syndrom, som är förknippad med kort växtlighet och kraniofaciala abnormiteter. Dessa egenskaper ses också i öboa -populationer, "Tillägger Daren.

Denna artikel publicerades först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.