Morris Animal Foundation-finansierade forskare från University of California, Santa Barbara, har funnit att en minskning av populationer av vilda djur orsakar en ökning av lokala fästingpopulationer, potentiellt öka hotet om infektionssjukdomar globalt. Forskargruppen publicerade sina resultat i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .
Fästingar överför många sjukdomar till både människor och djur, och finns på nästan alla kontinenter i varje typ av miljö. Varje år, tusentals människor och djur lider av fästingburna sjukdomar. borrelia är en välbekant sjukdom som överförs till både människor och djur av fästingar, men det finns massor av andra, inklusive Rocky Mountain spotted fever, tularemi, Q-feber och fästingburen encefalit. Om den inte behandlas, många infektioner är dödliga.
Studien, som genomfördes i Kenya, betonar vikten av en robust, mångfald av vilda djur för att kontrollera potentiell spridning av smittsamma sjukdomar, sa seniorforskaren Dr. Hillary Young, biträdande professor i ekologi, Evolution och marinbiologi vid University of California, Santa Barbara. Klimatförändring, förlust av livsmiljö, såväl som minskningen av vilda djurpopulationer har påverkat antalet fästingar.
"Denna studie visade att bevarande av stora däggdjur kan minska förekomsten av vissa fästingar, inklusive i detta fall överflödet av fästingar infekterade med patogener som negativt påverkar hälsan för både människor och vilda djur i regionen, ", sa Dr. Young. "Att hitta detta 'win-win-win'-scenario där bevarande gynnar både människors hälsa och vilda djurs hälsa kan, vi hoppas, verkligen motivera ytterligare bevarande och i slutändan hjälpa till att skydda landskap och vilda djurs hälsa."
Dr Youngs forskning visade att när stora vilda djur uteslöts från definierade områden, Fästingpopulationerna ökade med 130 procent till 225 procent beroende på hur torrt klimatet är. Torra områden upplevde större ökningar av fästingpopulationer jämfört med fuktigare områden, och jämfört med öppna tomter. Teamet testade också fästingarna de fångade för två viktiga sjukdomsframkallande bakterier. De noterade att även om förekomsten av sjukdomar inte förändrades i fästingarna som fångats från deras olika testplatser, de drog slutsatsen att ju fler fästingar som fanns, desto högre är sannolikheten för sjukdomsexponering.
"Morris Animal Foundation har en lång tradition av att ta itu med nya sjukdomar runt om i världen, samt att förespråka för vilda djurs hälsa, sa John Reddington, DVM, PhD, VD och koncernchef för Morris Animal Foundation. "Denna studie förstärker behovet av att bevara och skydda vilda djur som en naturlig kontroll av nya infektionssjukdomar."
Dr Young och kollegor gör för närvarande uppföljningsarbete i Kalifornien för att se om resultaten från deras Afrikastudie kan tillämpas på andra områden i världen. Deras arbete kan ge ytterligare ett kraftfullt argument för artbevarande.
