Tigrar har förlorat 95 % av sitt historiska utbud, och det som återstår är mycket fragmenterat. Enligt denna studie, högtrafikerade vägar och tätbefolkade stadsområden är ett allvarligt hinder för tigerrörelser mellan fragment. Oplanerad utveckling i framtiden kommer att resultera i förlust av anslutningsmöjligheter och en ökad möjlighet till utrotning för flera tigerpopulationer. För att säkerställa framtida uthållighet, tigerpopulationer måste hanteras som ett nätverk av skyddade områden sammankopplade av korridorer.
Studien genomfördes av ett team av forskare från National Center for Biological Sciences (NCBS), Wildlife Conservation Trust (WCT), Stiftelsen för ekologisk forskning, Advocacy and Learning (FERAL), och University of Montana.
Teamet använde genetisk information som samlats in på fältet från tigeravföringsprover, att förstå hur landskapsdrag – som vägar och jordbruk – påverkar tigerrörelsen i centrala Indien, ett globalt högprioriterat tigerskyddslandskap. Fynden visade att högtrafikerade vägar och tätbefolkade stadsområden är skadliga för tigerrörelsen.
Det är säkert att anta att både, tätorter och vägtrafik, kommer att växa fram i framtiden. För att förstå hur tigeranslutningar kan påverkas av utveckling, forskare simulerade 86 olika utvecklingsscenarier. Dessa inkluderade business-as-usual, begränsningar för landskapsförändringar och andra med skyddade korridorer som avgränsas av NTCA.
"För närvarande, det sker förflyttning av tigrar och genetiskt utbyte mellan skyddade områden. Dock, oplanerad utveckling, särskilt förlust av skogstäcke runt skyddade områden kommer att ha en stark negativ inverkan på tigeranslutningen i framtiden", säger Prachi Thatte, en doktorand i Dr Uma Ramakrishnans labb vid NCBS, och huvudförfattare till studien. Hon tillägger, "Våra resultat belyser behovet av välgrundade utvecklingsplaner som tar hänsyn till biologisk mångfald och anslutna djurlivspopulationer utöver mänskliga utvecklingsmål."
Den goda nyheten är att tigrar inte dör ut i hela landskapet! Men flera populationer dör ut. Beroende på om utveckling och förändring av markanvändningen är obegränsad eller lyckas bibehålla skogstäcket, utrotningsresultaten för tigrar är olika. Oinskränkt landskapsutveckling resulterar i 25 % lägre genetisk mångfald och minskning av antalet tiger eftersom flera små populationer i landskapet dör ut. Proaktiva åtgärder – som att meddela buffertområden, att skydda korridorer och upprätthålla populationer mellan skyddade områden (PA) – är avgörande för att upprätthålla livskraftiga långtids tigerpopulationer i landskapsskala.
Aditya Joshi, en forskare med Wildlife Conservation Trust och en författare på tidningen, säger, "Bevarande av korridorer och skogsområden utanför det skyddade nätverket är avgörande för den långsiktiga demografiska och genetiska livskraften för många hotade arter och framtida tillväxt och återhämtning av tigerpopulationer."
Indien har undertecknat The Global Tiger Recovery Program, som syftar till att fördubbla antalet tiger till 2020.
"Våra resultat visar att tillsammans med våra ansträngningar att öka antalet tiger inom PA, mycket mer behöver göras för att nå de mål vi har satt upp för år 2020. För att säkerställa att båda målen uppnås, timmens behov är att ta med bevarandemål i regionala utvecklingsplaner, en nationellt viktig övning som allvarligt saknas, " säger Srinivas Vaidyanathan, en forskare från FERAL, och medförfattare till tidningen.
"Vi hoppas att sådan forskning kommer att överbrygga klyftor mellan vetenskap och politik i Indien", tillägger Dr Uma Ramakrishnan.
Forskningsdokumentet, "Upprätthålla tigeranslutningen och minimera utrotning in i nästa århundrade:Insikter från landskapsgenetik och rumsligt explicita simuleringar, " publicerades i Biologiskt bevarande tidning.
