Tvärtemot vad man kan tro, kommer mjölkkor och andra mjölkkor sannolikt att uppleva sämre välfärd än sina motsvarigheter i nötköttsbesättningar, uppfödda enbart för kött.

Resultaten härrör från en ny internationell studie ledd av UCPH, där Roi Mandel Briefer från Institutionen för veterinär- och husdjursvetenskaper samarbetade med kollegor från Wageningen Livestock Research, Royal Veterinary College i London, University of Bristol och Humboldt-Universität i Berlin.

"Vi hoppas att våra resultat kan uppmuntra en mer hållbar och ansvarsfull matkonsumtion", förklarar postdoc Roi Mandel Briefer vid Köpenhamns universitet (UCPH).

Forskarna bad 70 ledande experter på nötkreatursskydd från hela världen att bedöma välfärdsriskerna med de vanligaste produktionssystemen i deras land.

"Välfärden är sämre med nötkreatur i de vanligaste mejeriproduktionssystemen i motsats till nötkreatur i de vanligaste nötköttsproduktionssystemen. Dessa fynd motsäger en mycket lång och utbredd tro i vårt samhälle", säger Roi Mandel Briefer.

Det är första gången som dessa förutsägelser testas, valideras och publiceras.

Experternas betyg tog upp alla huvudaspekter av välfärd relaterade till djurens grundläggande hälsa och funktion, känslor och deras förmåga att engagera sig i naturliga beteenden.

"Den högre välfärdsrisken i mjölksektorn är inte begränsad till mjölkkor – definierad från första kalvningen och framåt - utan också till deras kalvar. Experter bedömde välfärdsrisken för kalvar som kommer från mjölkbesättningar till att vara högre än den för kalvar som kommer från nötkött besättningar, oavsett produktionsmål, vare sig det är för rött kött, kalvkött eller för att ersätta dammen", säger Roi Mandel Briefer.

Forskarna förväntar sig att välfärdsbedömningen är densamma i ekologisk produktion. Anledningen är att mejeriprodukter i ekologisk produktion också används till mer än mjölk, vilket är huvudorsaken till den sämre välfärden.

Att föda upp mjölkdjur under bättre förhållanden kan säkert förbättra deras välbefinnande i vissa sammanhang, säger Roi Mandel Briefer.

"Men om sådana åtgärder tillämpas på liknande sätt för nötkreatur i nötköttsbesättningarna, kan de behålla sin upplevda högre välfärdsstatus", säger han.

Hur studien genomfördes

Experterna inbjöds att delta i undersökningen baserat på deras antal publikationer om ämnet bovint välbefinnande och/eller deras publiceringspåverkan (H-index, som är en grov numerisk indikator på hur produktiv och inflytelserik en forskare är baserat på deras citeringar av andra forskare).

De ombads sedan att betygsätta sannolikheten för 12 påståenden inspirerade av protokollet Welfare Quality, som är ett väletablerat protokoll för att bedöma nötkreaturs välbefinnande på gårdar. Uttalandena behandlade följande kärnområden av potentiellt välfärdsproblem:(1) otillräcklig kost, (2) otillräcklig vattenförsörjning, (3) termiskt obehag, (4) vilobesvär, (5) skador, (6) sjukdom, (7) smärta till följd av hantering/hantering/kirurgiska ingrepp, (8) oförmåga att röra sig fritt, (9) oförmåga att utföra socialt beteende, (10) oförmåga att utföra andra normala beteenden, (11) uppleva negativa affektiva tillstånd, (12) brist på upplever positiva affektiva tillstånd.

De 70 experterna, som hade en medianerfarenhet på minst 15 år, rekryterades från Europa (35), Nordamerika (17), Sydamerika (8), Australien (5) och andra regioner i världen (5).

Mönstren visar en liknande bild hos alla experter trots nationella skillnader. Experter från de olika geografiska regionerna skilde sig bara åt i sin bedömning av kalvköttsproduktionen.

Mjölkboskap exponeras för fler förändringar

Med tanke på varför resultaten pekade på minskad välfärd för djur i mejerisystem förklarar Roi Mandel Briefer att mjölkproduktion innebär en högre grad av ingripande, eftersom mjölkboskapen används för att ge mjölk för mänsklig konsumtion, medan nötköttskorna producerar mjölk för sina egna kalvar.

Mjölken från mjölkkor, som produceras i betydligt större volymer än hos köttkor, samlas in 1-3 gånger per dag, ofta i 305 dagar eller mer per laktation. Det har konsekvenser för hur dessa djur och deras kalvar föds upp och sköts. Tidig separering av kalvar från sina modder, en vanlig praxis i mjölkbesättningar, är ett exempel.

Studien noterar också att långsiktig genetisk selektion för hög mjölkavkastning hos mjölkkor anses vara en viktig faktor som orsakar dålig välfärd. I synnerhet resulterar det i hälsoproblem som hälta, mastit, reproduktionsstörningar och metabola störningar.

"Att förfina eller helt enkelt eliminera, när det är möjligt, uppfödningsmetoder som länge har erkänts som äventyrar välfärden för både kor och deras kalvar, såsom tidig separation av kalvarna från deras moder, kan bidra till att minimera välfärdsgapet mellan nötköttet och köttet. mejerisektorn", säger Roi Mandel Briefer.

"Ett kompletterande tillvägagångssätt som gäller för båda sektorerna, mejeri eller nötkött, skulle vara att höja den allmänna välfärden t.ex. genom bättre utbildning av djurhanterare. Tyvärr är utbildning av djurhanterare inte obligatorisk i många regioner i världen. I andra länder är regelbunden utbildning uppdateringar kan krävas."

Forskarna bakom studien betonar att resultaten inte nödvändigtvis betyder att djur som föds i mjölkbesättningar vid varje given tidpunkt och i alla typer av system har det sämre än djur som föds i nötköttsbesättningar.

"Men när det gäller att fatta livsmedel eller politiska beslut baserade på en allmän bedömning av experternas välfärd, kan våra resultat tyda på en revidering av den nuvarande bilden av mejerisektorn jämfört med nötköttssektorn", säger Roi Mandel Briefer.

"Att öka medvetenheten om att mejeriproduktion också producerar kött, och mjölkproduktionens belastning på djurens välfärdstillstånd i mejeriindustrin, skulle förhoppningsvis uppmuntra en mer hållbar och ansvarsfull matkonsumtion. Märkning av köttets ursprung (nötkött/ mjölkbesättning) på livsmedelsförpackningar, kan vara ett första steg i denna process."

Forskningen publicerades i Animal . + Utforska vidare

"Syntetisk mjölk" tillverkad utan kor kan komma till stormarknadshyllor nära dig