Vid odling av ekologisk kakao är det många faktorer som bestämmer avkastningen. Ett internationellt forskarlag med forskare från universiteten i Würzburgh och Göttingen har nu identifierat viktiga aktörer och deras kombinerade effekter.

Det är inte möjligt att odla kakao utan insekter – det är logiskt. De ser trots allt till att blommorna pollineras och att de värdefulla kakaofrukterna, ett eftertraktat material för livsmedelsindustrin, utvecklas. Studier i Indonesien hade tidigare visat att fåglar och fladdermöss också bidrar till att öka skördarna. En ny studie publicerad i tidskriften Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences visar nu hur stort detta bidrag är.

Studien är resultatet av nya rön från forskare från universiteten i Würzburg, Göttingen och Wien och Alliance of Bioversity International och CIAT. Biologerna som ansvarar för studien är Justine Vansynghel, forskare vid institutionen för djurekologi och tropisk biologi vid Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), och Carolina Ocampo-Ariza, forskare vid institutionen för agroekologi vid universitetet i Göttingen.

Ibland skadedjur, ibland skadedjursbekämpare

"Djur som fåglar, fladdermöss och insekter, men också gnagare, är viktiga för kakaoskogsbruket", förklarar Justine Vansynghel. Dels kan de öka avkastningen, till exempel genom att pollinera växterna eller fungera som "biologiska skadedjursbekämpningsmedel". Å andra sidan kan de minska avkastningen, till exempel när ekorrar stjäl de värdefulla fröna och föredrar att äta dem själva.

Det var känt att olika djurarter påverkar kakaoodlingen och skörden. "Framtills nu var det dock inte klart hur de individuella bidragen från alla dessa djur samverkar och hur andra faktorer, såsom närheten av det odlade området till en skog eller dess nivå av skuggning, kan påverka dessa bidrag", säger Carolina Ocampo. säger Ariza. Som en del av sin studie, som nu har publicerats, kvantifierade de två forskarna därför djurens kombinerade bidrag till skörden och undersökte hur avstånd till skogen och skuggning påverkar produktiviteten.

De viktigaste resultaten av deras studie är:

• Nivån av kakaofruktsättning beror inte bara på flygande insekter som besöker kakaoblommorna. Fåglar och fladdermöss har också en positiv effekt på fruktsättningen
• Om fåglar och fladdermöss har tillgång till kakaoplantorna mer än fördubblar detta avkastningen.
• Myror bidrog också positivt till kakaoavkastningen, men bara på gårdar som ligger nära skog.
• Existensen av ekorrar är obehaglig ur kakaobondens synvinkel. Eftersom de äter frön från kakaoträd, minskar de skörden. Men "fördelarna med biologisk mångfald uppväger förlusterna som orsakas av ekorrar och andra gnagare", säger biologerna.
• När kakaoträd växer i skuggan av andra växter och flygande insekter kan besöka kakaoblommor, ökar det också fruktsättningen och därmed, idealiskt, skörden.

Varför ökar avkastningen med närvaron av fåglar och fladdermöss? Författarna har en teori om det:"Det kan vara så att det finns fler spindlar och myror när insektsätare som fåglar och fladdermöss är frånvarande", säger de. Om dieten av spindlar och myror innehåller viktiga pollinatorer, kan deras frånvaro provocera lägre fruktsättning. Dessutom kan fåglar och fladdermöss också vara direkt involverade i att bekämpa skadedjur om de äter dem själva. Det behövs dock ytterligare forskning för att bekräfta dessa teorier, säger biologerna.

Varför myror ökar kakaoskörden när den odlade ytan ligger nära skog är inte heller klart. "Förmodligen utövar närheten till skogarna ett inflytande på vilka myrarter som bosätter sig i kakaoodlingsområden", säger Vansynghel. Det beror på att vissa arter är kända för att gynna kakaoväxter.

Ny drivkraft för ekologisk kakaodling

Kakaoträd är ursprungligen infödda i Sydamerika. I den regionen växer de i undervegetationen av tropiska regnskogar. I så kallade agroforestry-system försöker man kopiera dessa förhållanden:Där planteras kakaoträdet vanligtvis i skuggan av större träd. I projektet studerade forskargruppen totalt 24 sådana system i norra och södra Peru.

Enligt de inblandade forskarna bidrar resultaten av studien, som nu har publicerats, till en bättre förståelse av processerna som är förknippade med ett viltvänligt jordbruk. Baserat på dessa fynd, menar de, är det möjligt att ändra odlingsstrategier på ett sådant sätt att förekomsten av olika djurarter inte bara accepteras, utan helst även uppmuntras. När allt kommer omkring kan detta bidra till att förbättra avkastningen av organisk kakao i dess ursprungsregion. + Utforska vidare

Fördelar med kakaogårdar för fåglar och fladdermöss