Milkweed-växter som köptes på plantskolor i detaljhandeln i USA var förorenade med bekämpningsmedel som var skadliga för monarklarver som är beroende av milkweed. En monarklarv livnär sig på apelsinmjölk (Asclepias tuberosa) i Illinois. Kredit:Foto av Deborah Seiler, med tillstånd från University of Nevada, Reno
Milkweed-växter som köpts på plantskolor över hela USA var förorenade med bekämpningsmedel som var skadliga för monarklarver som är beroende av milkweed, fann en studie ledd av forskare vid University of Nevada, Reno. Varje växt som provades var förorenad, även de som var märkta som vänliga mot vilda djur.
Forskare samlade 235 prover av mjölkväxtblad från detaljhandeln plantskolor i 15 stater och testade dem för bekämpningsmedel. Totalt hittades 61 olika bekämpningsmedel, med ett genomsnitt på 12 per planta och hela 28 per planta, enligt studien i samarbete med Xerces Society for Invertebrate Conservation och publicerad i måndags i Biological Conservation.
Milkweed i plantskolor köps och planteras ofta av människor som hoppas kunna stödja monarkfjärilen, som nyligen listades på IUCN:s röda lista över hotade arter som hotad. Västerländska monarklarver är beroende av milkweed för mat. De är specifikt anpassade till växten, som är giftig för andra djur, och har inga alternativa källor till mat.
"I en tidigare studie i Kalifornien som i första hand tittade på milkweed i jordbruk och urbana gränssnitt, hade vi tittat på ett litet antal växter från detaljhandeln plantskolor, och fann att de innehöll bekämpningsmedel," Matt Forister, en biologiprofessor vid universitetet som studerar insektsekologi och är medförfattare till tidningen, sa.
"Så vi var förberedda på att det här mycket större urvalet av plantskolor igen skulle avslöja kontaminering, men det var överraskande att se den stora mångfalden av bekämpningsmedel som finns i dessa växter. På många sätt är de lika förorenade eller till och med värre än växter som växer på plantorna. kanter av jordbruksfält. Det var en överraskning, åtminstone för mig."
Även om forskare inte helt kunde bedöma den toxiska belastningen som dessa växter bär, hade 38 % av proverna resthalter som kunde skada monarkers förmåga att migrera och föda, främst på grund av höga nivåer av fungicider. Fungicider har i allmänhet förbisetts som ett problem för insektsbevarande ansträngningar. De negativa effekterna på monarklarver kan resultera i mindre vingstorlekar och potentiellt andra effekter. De potentiella effekterna av flera bekämpningsmedel som interagerar på en fjäril är okända, men sannolikt inte bra.
"De är bekämpningsmedel, de är designade för att döda," sa Forister.
"Ju längre fram i livsstadiet du kommer, desto högre koncentration behöver du för att ha en subletal effekt," sa Christopher Halsch, huvudförfattare till studien och doktorand vid University of Nevada, Reno.
"För larverna betyder detta att en låg koncentration kan ha en mer skadlig effekt än den skulle ha på fjärilarna."
Växter märkta som vänliga mot vilda djur från butiker och plantskolor som ingår i den här studien hade inte färre bekämpningsmedel i eller på bladen på mjölkväxterna.
"Det var den mest chockerande delen," sa Halsch. "Det faktum att växter som är märkta som potentiellt fördelaktiga eller åtminstone vänliga mot vilda djur inte är bättre och i vissa fall kan vara värre än andra växter som finns att köpa. Denna forskning kastar ljus över hur bekämpningsmedel kan påverka västerländska monarker, men många andra fjärilar står inför ännu brantare befolkningsminskning, och bekämpningsmedel är sannolikt en drivkraft."
Processen att odla och transportera växterna är komplicerad, och att minska kontamineringen under den processen kommer att vara en viktig utmaning att ta itu med framåt, enligt Halsch och Forister.
Studiens resultat lyfter fram behovet av plantskolor för att säkerställa att växter som säljs som pollinatorvänliga också är pollinatorsäkra.
"Alla kan vidta åtgärder för att ta itu med de risker vi upptäckte", sa Aimee Code, Pesticide Program Director vid Xerces Society for Invertebrate Conservation. "Konsumenter kan meddela sina plantskolor att de vill ha växter som är fria från skadliga bekämpningsmedel. Plantskolor kan prata med sina leverantörer och uppmuntra till säkrare metoder, och statliga myndigheter kan förbättra tillsynen.
"Och det är viktigt att fortsätta trädgårdsarbete för pollinatörer på lång sikt, bara vidta åtgärder för att minska exponeringen av bekämpningsmedel:täck nya växter det första året, vattna kraftigt, kassera jorden före plantering, eftersom den kan vara förorenad, och undvik användning av bekämpningsmedel."
Monarkfjärilar hyllas flitigt, inte minst längs Kaliforniens kust, där stora församlingar av västerländska monarker övervintrar i trädlundar. Under de senaste decennierna har antalet västerländska monarker sjunkit från miljoner på 1980-talet till så få som 1 800 individer, även om denna vinter lyckligtvis noterade en befolkningsökning. Om den positiva trenden fortsätter kan befolkningen med tiden föras tillbaka till tidigare friska nivåer. + Utforska vidare
