En vithalsad jakobinkolibri med hanliknande fjäderdräkt. Kredit:Irene Mendez Cruz
Vithalsade jakobinkolibrier har en färgstark blå-vit fjäderdräkt som unga. När de växer till vuxen ålder behåller hanarna detta bländande mönster, medan honorna utvecklar en mer "dämpad" palett av grönt och vitt - åtminstone de flesta honor. Märkligt nog trotsar cirka 20 % av kvinnorna normen och behåller en mansliknande fjäderdräkt i vuxen ålder.
"Varför ser vissa kvinnliga jakobiner ut som hanar? Det är ett mysterium som består av flera delar", säger Jay Falk, postdoktor vid University of Washington. "Finns det en fördel? Finns det en kostnad? Är det bara utseendet, eller beter sig dessa honor också som hanar?"
Nu faller de bitarna på plats. I forskning publicerad 7 september i Proceedings of the Royal Society B, Falk och medförfattare vid UW, Cornell University och Columbia University rapporterar att vuxna kvinnliga vithalsade jakobiner med mansliknande fjäderdräkt efterliknar manligt utseende - men inte manligt beteende. Dessutom liknar deras styrka och kroppsstorlek inte hanar, utan andra honor med dämpad fjäderdräkt.
Studien visar att 1 av 5 vuxna honor med mansliknande fjäderdräkt ägnar sig åt "bedräglig mimik":De försöker i huvudsak framstå som män utan att agera som dem. I processen får de en stor fördel. Som Falk och hans kollegor rapporterade i en tidning som publicerades förra året i Current Biology , honor med hanliknande fjäderdräkt lider mindre aggressivitet från hanar jämfört med honor med den mer typiska dämpade fjäderdräkten och kan hänga längre vid matare.
En vithalsad jakobinkolibri med hanliknande fjäderdräkt. Kredit:Cornell Lab of Ornithology
Falk började denna forskning som doktorand vid Cornell University och fortsatte den som postdoktor med medförfattaren Alejandro Rico-Guevara, en UW biträdande professor i biologi och curator för ornitologi vid UW:s Burke Museum of Natural History &Culture.
Vithalsade jakobiner är vanliga i tropiska lågland i Amerika. Hanar av denna art, enkelt uttryckt, är mobbare. De försvarar territorier, jagar bort rivaler från matkällor, uppvaktar kvinnor och slåss. Det aggressiva beteendet förlitar sig på en underliggande skillnad i kroppsstorlek och fysiologi:manliga jakobiner är större och är bättre på stridsflyg jämfört med tråkiga honor.
En obesvarad fråga från Falks tidigare studie var om honor med manlig fjäderdräkt också uppvisade mansliknande flygkraft eller beteende. På en fältplats i Panama fångade han en kort stund jakobinhanar och honor med båda typerna av fjäderdräkt. Han upptäckte att honor – oavsett fjäderdräkt – hade i huvudsak identiska kropps- och vingstorlekar, medan hanarna var något större. Innan han släppte fåglarna testade Falk också deras "burst power" - eller muskelkapacitet under flygning - genom att se hur högt de kunde flyga medan de lyfte en kedja av små, viktade pärlor. Honor av båda typerna av fjäderdräkt hade identisk sprängkraft, medan hanar kunde lyfta mer i genomsnitt.
Med hjälp av data från radiomärkta fåglar i det vilda upptäckte teamet också att fler hanar matades i ett "territoriellt" mönster - de spenderade längre tid på ett mindre antal utfodringsplatser. Alla honor, oavsett fjäderdräkt, visade det motsatta mönstret:äter under kortare tidsperioder på platser över ett större territorium.
Illustrationer av den dämpade fjäderdräkten som är typisk för de flesta vuxna kvinnliga vithalsade jakobinkolibrier, som visas till vänster, och den blå-vita fjäderdräkten för alla hanar och cirka 20 % av vuxna honor, till höger. Kredit:Jillian Ditner
"Kvinnor med hanliknande fjäderdräkt verkar inte bete sig annorlunda än andra honor", sa Falk. "Alla bevis tyder istället på att kvinnor som ser ut som män ägnar sig åt bedräglig mimik."
Många exempel på vilseledande mimik förekommer mellan arter:en ofarlig art kommer att efterlikna färgen på en skadlig art som ett försvar mot rovdjur. I Amerika, till exempel, har vissa icke-giftiga kungsormarter utvecklat färgglada bandmönster som liknar giftiga arter i samma område, såsom korallormar. Forskning publicerad i Nature 2002 visade att denna vilseledande mimik minskade predationen av kungaormar, som inte är giftiga. Det Falk och hans kollegor hittade i vithalsade jakobiner verkar vara ett exempel på vilseledande mimik inom en art.
Forskare har rapporterat honor med hanliknande fjäderdräkt hos andra kolibriarter. Om så är fallet, kan manlig mimik inom kolibriarter vara vanligare än vad som för närvarande är känt. Nästa år kommer Falk att flytta till University of Colorado Boulder för att studera de genetiska skillnaderna mellan kvinnor med dämpad och hanliknande fjäderdräkt – och potentiellt identifiera hur detta bedrägeri utvecklades.
Men skillnader mellan könen är inte hela historien.
Juvenila vithalsade jakobinkolibrier har en ljus blå-vit fjäderdräkt, som alla hanar behåller som vuxna. De flesta kvinnliga vithalsade jakobinkolibrier utvecklar en "dämpad" fjäderdräkt som vuxna, men cirka 20 % utvecklar hanliknande fjäderdräkt. Kredit:Jillian Ditner
"Även när jag hittade genomsnittliga skillnader i kvinnlig och manlig morfologi, sprängkraft eller beteende, fann jag också en hel del överlappning mellan könen," sa Falk. "Det tyder på att sex inte är den enda viktiga faktorn, och att variation mellan och mellan individer spelar en viktig roll."
Falk och Rico-Guevara studerar just nu vilken roll individuell variation spelar i dessa egenskaper, oavsett kön. + Utforska vidare
