I takt med att stadsbefolkningen blomstrar, betraktas urbant jordbruk alltmer som en lokal matkälla och ett sätt att hjälpa till att bekämpa orättvis tillgång till mat. Men lite är känt om hur produktivt urbant jordbruk är jämfört med konventionellt jordbruk på landsbygden. En ny studie gräver in, att hitta urbana trädgårdsmästare och hydroponics kan möta och ibland överträffa avkastningen på landsbygdsgårdar.

"Trots dess växande popularitet finns det fortfarande en hel del vi inte vet om urbant jordbruk, som om skörden liknar det konventionella jordbruket, eller till och med vilka grödor som vanligtvis odlas", säger Florian Payen, miljöforskare vid Lancaster University och huvudförfattare till studien, publicerad idag i AGU:s tidskrift Earth's Future .

Den nya studien sammanställer studier om urbant jordbruk från 53 länder för att ta reda på vilka grödor som växer bra i städer, vilka odlingsmetoder som är mest effektiva och vilka utrymmen som kan utnyttjas för odling. Forskarna finner att skördarna i städerna för vissa grödor, som gurkor, knölar och sallad, är två till fyra gånger högre än konventionellt jordbruk. Många andra studerade stadsgrödor produceras i liknande eller högre takt än på landsbygden. Kostnadseffektivitet är fortfarande en öppen men viktig fråga.

De flesta studier om urbant jordbruk har fokuserat på grönområden, såsom privata trädgårdar och kommunala trädgårdar, parker och fältodlingsverksamhet. Payens arbete inkluderar "grå" utrymmen — platser i städer som redan är byggda men som skulle kunna användas för odling, som tak och byggnadsfasader. I både gröna och gråa utrymmen undersöker studien en serie grödor som odlas i jordar kontra hydrokultur, horisontellt kontra vertikalt jordbruk och naturliga kontra kontrollerade förhållanden.

"Överraskande nog fanns det få skillnader mellan den totala skörden i inomhusutrymmen och grönytor utomhus, men det fanns tydliga skillnader i grödors lämplighet för olika gråområden", säger Payen. Vissa grödor som sallad, grönkål och broccoli är mer naturligt lämpade för att odlas vertikalt i inomhusutrymmen än andra. "Du kan inte exakt stapla upp äppelträd i en högväxtkammare med fem eller tio lager", säger han, "även om vi hittade en studie som lyckades odla vete staplade på det sättet."

Andra grödor, som vattniga grönsaker (t.ex. tomater) och bladgrönsaker, fungerade bra i hydroponiska miljöer. Och grödor som odlas i helt kontrollerade miljöer kan odlas under hela året, vilket gör att skörden kan ske fler gånger per år än i utomhusmiljöer, vilket leder till högre årliga skördar. Men forskare kommer att behöva fortsätta studera dessa system för att planera kostnadseffektiva jordbrukslösningar.

Upptäckten att urbant jordbruk kan ha liknande eller högre avkastning som konventionellt jordbruk "är precis vad vi har väntat på i forskarsamhället för urban jordbruk", säger Erica Dorr, miljöforskare på AgroParisTech som inte var involverad i studien.

Ökar data

Aktuella uppskattningar tyder på att mellan 5 % till 10 % av baljväxter, grönsaker och knölar odlas i urbana miljöer, och mellan 15 % till 20 % av den globala maten produceras i städer. Men att få koll på hur mycket mat en stad skulle kunna producera åt sig själv är svårt utan att ge information som de uppgifter som presenteras i Payens studie. Payen och hans medarbetare är en del av ett tvärvetenskapligt teambyggande bevis och förståelse för värdet av stadsodling för livsmedelssäkerhet, hälsa och miljö.

"Det här är det första steget", säger Payen. När forskare har korrekta uppskattningar av skördar i städerna kan de kartlägga en stads potentiella odlingsområden och beräkna hur mycket mat som skulle kunna produceras där. "Det är styrkan med denna datauppsättning, för planerare och beslutsfattare att kunna se om det är värt det att investera i takträdgårdar eller växthus, till exempel, eller om hydroponiska system skulle vara bättre." Framtida studier kan också använda data för att uppskatta städernas potential att möta framtida livsmedelsefterfrågan och sannolikheten att städer kan vara självförsörjande när det gäller livsmedelsproduktion.

Bristen på data har ibland hindrat framstegen med att implementera ett effektivt, funktionellt urbant jordbruk.

"När vi engagerade och pratade med olika intressenter, såsom statliga myndigheter och kommuner, insåg vi att frånvaron av robusta, heltäckande data om jordbruksavkastning i städerna hindrade dem från att gå vidare och stödja utvecklingen och implementeringen av urban matodling." säger Payen. "Vi måste förstå på ett realistiskt sätt hur mycket den här formen av odling kan bidra till livsmedelsförsörjning för att hjälpa verksamheten att göra det."

Uppskalning är också en nyckelpunkt för Dorr. "Hur många procent av en stads grönsaks- och fruktkonsumtion kan urbant jordbruk tillhandahålla? Studier har redan uppskattat detta, men med lägre avkastningsdata än den här nya studien tillhandahåller. Men vi måste överväga inte bara hur mycket mat som kan produceras, utan till vilken miljökostnad."

Det återstår att se om odling av mat i städer har ett mindre eller större övergripande koldioxidavtryck än konventionellt jordbruk; svaret varierar sannolikt. Forskare studerar också hur livsmedel som odlas i städer kan påverkas av föroreningar. Och vissa grödor som ingår i studiens litteraturöversikt saknade siffrorna för att inkluderas i statistiska analyser, vilket pekar på ett behov av mer forskning om stadsgrödor som frukt och spannmål. + Utforska vidare

Systematisk genomgång av litteratur om de sociokulturella fördelarna med urbant jordbruk