SARS-CoV-2-viruset, som orsakar covid, härrörde från fladdermöss och fick sedan, förmodligen efter att ha passerat genom en mellanvärd, förmågan att infektera människor.

Många nya virus som uppstår på detta sätt, som SARS-CoV-2, upprätthåller förmågan att infektera både djur och människor.

Det är väldokumenterat att SARS-CoV-2-viruset infekterar ett antal olika djur. Fall av covid har registrerats hos djur så olika som hamstrar, illrar, lejon, tigrar, mink och icke-mänskliga primater.

Men frågan som bekymrar många av oss i våra mysiga tama världar, är vilken typ av hot viruset utgör för katter och hundar, de djur vi har den närmaste relationen med?

Kan katter och hundar få covid?

Ja, katter och hundar kan få covid.

Både katter och hundar har visat sig ha smittats av viruset. Ett antal studier som involverade testning av husdjur har bekräftat förekomsten av dessa infektioner.

Ett av de mer intressanta förslagen från en pre-print studie (en som ännu inte har granskats av andra forskare), är att katter och hundar var mindre mottagliga för BA.1 Omicron-varianten jämfört med tidigare varianter.

Det spekulerades i att mutationerna i denna variant, som vi vet gjorde den mer överförbar hos människor, kan ha gjort den mindre förmåga att binda till cellulära receptorer hos katter och hundar.

Vem ger det till vem?

Även om det är teoretiskt möjligt för covid att överföras i vilken riktning som helst – det vill säga från människor till katter och hundar, från katter och hundar till människor och från dessa husdjur till varandra – är den nuvarande uppfattningen att viruset i första hand överförs från människor till dessa husdjur.

Det finns ett antal möjliga förklaringar till varför överföring i allmänhet sker i denna riktning.

Den mest troliga förklaringen är dock att dessa djur, när de är infekterade, genererar mycket lägre virusmängder än människor och att de kan utsöndra viruset under endast en kort tid, vilket gör dem mindre benägna att överföra viruset vidare.

Hur vanligt är det hos husdjur?

Frågan om hur vanligt covid är hos djur i allmänhet, och hos husdjur, undersöks aktivt.

När det gäller hur vanligt det är hos katter och hundar finns det metodologiska utmaningar att svara på denna fråga i stora studier. Prova att ta en nästvätt från din katt och se hur det fungerar!

Trots de praktiska hindren tyder en studie som publicerades i juni på att dessa infektioner kan vara vanligare än man först trodde. Forskarna studerade blodprover från 59 hundar och 48 katter i Ontario, Kanada, som levde med människor som hade testat positivt för covid.

De fann att 52 % av katterna och 41 % av hundarna hade antikroppar riktade mot SARS-CoV-2, vilket tyder på att de tidigare var infekterade med coronaviruset. Katter var mer benägna än hundar att ha smittats av covid i denna studie, men författarna noterar att det finns en hel del variation i studierna som undersöker förekomsten av infektion hos djur.

Hur allvarligt är det hos husdjur?

När en katt eller hund får covid-symptom får de ungefär samma symtom som människor.

De mår i allmänhet inte bra och symtomen de upplever inkluderar hosta och nysningar, slöhet och aptitlöshet.

Men den goda nyheten är att tillgängliga data tyder på att infektion för det mesta leder till antingen inga symtom eller mycket mild sjukdom. Och varaktigheten av deras symtom, om de får dem, kan vara mycket kort.

Även om det är möjligt för ett husdjur att få allvarligare symtom, verkar detta vara ovanligt.

Så vad ska vi göra med det här?

Det starka budskapet från vad vi vet hittills är att vi människor utgör ett mycket mer hot mot våra katter och hundar än vad de utgör för oss när det kommer till covid.

Därför, om du blir smittad är det förmodligen klokt att begränsa kontakten med dina husdjur, särskilt när du är som mest smittsam. Precis som du förmodligen gör i alla fall, bör du behandla ditt husdjur som alla andra i din familj när du är sjuk och göra allt du kan för att minska sannolikheten för att smitta dem.

Att försöka få ditt husdjur att bära en mask är dock definitivt ett steg för långt.

Den goda nyheten är att även om du skulle ge ditt husdjur COVID, är chansen stor att de antingen får inga symtom eller bara milda symptom. Och även om de upplever allvarligare sjukdomar tyder bevisen på att de kommer att studsa tillbaka snabbt.

Naturligtvis, om du misstänker att ditt husdjur har covid och du är osäker på vad du ska göra, bör du söka professionell rådgivning.