Ett internationellt team av forskare har funnit att späckhuggare lär varandra hur man stjäl fisk och deras kvarlevor från mänskligt fiske. I deras artikel publicerad i tidskriften Biology Letters, gruppen beskriver sin studie av antalet späckhuggare som livnär sig på fisk eller deras kvarlevor vid mänskligt fiske och om de är tillägg till den lokala miljön eller samma valar som har lärt sig en ny färdighet.

Människor som arbetar på fiske har länge vetat att späckhuggare inte är rädda för att simma in i människobefolkade områden för att stjäla fisk från linor eller nät, eller för att äta de kasserade resterna av fisk efter att de har rensats. I denna nya ansträngning undrade forskarna om sådana aktiviteter har ökat eftersom späckhuggare har haft allt svårare att hitta byten på egen hand.

Arbetet innebar att studera matvanorna hos späckhuggare som lever utanför Crozetöarnas kust, som ligger i södra Indiska oceanen. Tidigare forskning hade visat att späckhuggarna i området föredrar att livnära sig på patagoniska tandfiskar, och lokala fiskare och havsforskare har hållit reda på fiskeräder utförda av späckhuggare. Med tanke på att sådana incidenter har ökat, undrade forskarna om det berodde på att fler späckhuggare tog sig till området för att stjäla fisken, eller om fler av samma valar som bor i området lärde sig hur man genomför sådana räder.

För att ta reda på det studerade de bilder tagna på valarna av fiskare, forskare och lokala turister. De jämförde valarna på bilderna — späckhuggare har unika färgmönster, vilket gör det lätt att urskilja en från en annan. De hittade få bevis på att nya valar tog sig till området; istället blev det tydligt att fler av de valar som redan var i området lärde sig av de som redan hade bemästrat konsten att stjäla fisk från fisket. Mer specifikt fann de att antalet späckhuggare som genomförde räder ökade från 17 till 43 under åren 2010 till 2017. De tyder inte bara på att fler valar lär sig att stjäla fisk från människor, utan gör det i en ökande takt.