Immigrationspolitik som Trump-erans utvidgning av regeln om "offentlig avgift" som gjorde det svårare för invandrare med offentligt stöd att få lagligt uppehållstillstånd kan ha en kylande effekt på hälsan och välbefinnandet för invandrarsamhällen i Kalifornien, enligt en studie som släpptes i dag av UCLA Center for Health Policy Research.

Studien, baserat på data från centrets 2019 California Health Interview Survey, visar att 1 av 4 vuxna invandrare med låg inkomst i staten har undvikit att få tillgång till offentligt stöd som hälsa, mat- eller boendeprogram någon gång av rädsla för att äventyra sin egen eller en familjemedlems immigrationsstatus. Mer än hälften av dem angav att de hade avstått från dessa program under tiden mellan Trump-administrationens föreslagna regeländringar 2018 och deras implementering 2020.

Den nya offentliga avgiftslagstiftningen straffade invandrare som förlitar sig på Medicaid, matkuponger eller bostadskuponger – även för korta perioder – genom att minska deras chanser att få ett "grönt kort, " eller lagligt permanent uppehållstillstånd.

Invandrares undvikande av dessa offentliga program var kopplat till sämre tillgång till hälso- och sjukvård och högre matosäkerhet, säger forskarna. De fann att bland invandrare från Kalifornien som hade rapporterat att de undvikit program under det senaste året, 37 % var oförsäkrade och 54 % var osäkra på maten, jämfört med 16 % och 36 % av invandrarna som inte undvek dem.

Dessutom, de som hade undvikit offentliga program under det senaste året hade dubbelt så stor sannolikhet som de som inte behövde rapportera förseningar med att få nödvändig medicinsk vård och receptbelagd medicin, samt att inte få psykisk hälsobehandling – vilket alla tyder på negativa hälsoresultat för denna grupp.

Förvånande, författarna fann också att de föreslagna ändringarna av offentliga avgifter verkade ha en negativ inverkan på invandrare som inte ens var föremål för regeln. Mer än en fjärdedel, 27 %, av dem som redan var lagliga permanentboende rapporterade att de undvikit offentliga stödprogram.

"Politik som skapar rädsla och förvirring kring invandringsstatus bidrar till att undvika offentliga program, som kan få allvarliga konsekvenser för hälsa och välbefinnande, sa Susan Babey, en senior forskare vid centret och studiens huvudförfattare. "Program som Medi-Cal och CalFresh, för mathjälp, fungera som ett avgörande skyddsnät för familjer i Kalifornien, och inkluderande policyer som ger tillgång till offentliga program kan hjälpa till att skydda kaliforniens hälsa, särskilt under en pandemi."

Medan president Biden i februari 2021 efterlyste en omedelbar översyn av regeln om offentliga avgifter och Högsta domstolen gick med på att ta upp ett fall som ifrågasätter lagstiftningen, forskarna noterade att komplex och ibland förvirrande invandringspolitik länge har hindrat berättigade invandrare från att söka offentligt stöd.

Även om detta är sant för många delar av invandrarsamhället, undvikandet visade sig vara särskilt högt bland icke-medborgare som inte är permanent bosatta (42 %), de mellan 18 och 34 år (34 %), Latinos (30%), de som är gifta med barn och ensamstående med barn (36 % och 32 %) och de som inte talar engelska bra (29 %).

Studiedata lägger till bevisen för hur den offentliga avgiften reglerar, särskilt, hade en negativ inverkan på invandrarsamhällen och tvingade individer att göra svåra val om sin hälsa och sitt välbefinnande – val som försvårades ännu mer av utbredd osäkerhet om vilka offentliga stödprogram som ingick, vem regeln gällde och hur den kan påverka ansökningar om medborgarskap.

"Fynden tyder på det avgörande behovet av att tillhandahålla korrekt och lättförståelig information om immigrationsregler och den inverkan de kan ha på folkhälsan, sa Ninez Ponce, föreståndare för centret och en medförfattare till studien.

Författarna säger att informationskampanjer ledda av juridiska organisationer och organisationer, med resurser tillgängliga på olika språk, kan hjälpa invandrare att övervinna desinformation och förvirring relaterad till invandringspolitik. De rekommenderar också att man undviker policyer – och vänder på befintlig policy – ​​som negativt påverkar deltagandet i hälso- och matprogram som fungerar som viktiga skyddsnät för kalifornier.

"Kalifornien är hem för över 10 miljoner invandrare och ungefär en fjärdedel av invandrarbefolkningen i USA, mer än någon annan stat i nationen, " sade Ponce. "Covid-19-pandemin, fylld med katastrofala livshändelser och ekonomiska förluster, ytterligare förstärker behovet av att bevara viktiga tjänster för alla invånare."