Tåknackningsbeteendet hos olika groddjur har länge uppmärksammats av forskare och djurägare. Trots att den är brett dokumenterad är den underliggande funktionella rollen dåligt förstådd. I en ny artikel visar forskare att färgning av giftgrodor modulerar sina kranar baserat på specifika stimuli. Forskningen är publicerad i tidskriften Ethology .
Att färga giftgrodor, Dendrobates tinctorius, har visat sig knacka på sina bakre tår som svar på en rad bytesstorlekar, från små fruktflugor till stora syrsor. I den aktuella studien antog forskarna att om tappningen har en roll i utfodringen, skulle grodorna anpassa sitt beteende som svar på olika miljösignaler.
För att testa sin hypotes registrerade forskarna grodorna under olika förhållanden.
"Jag använde slowmotionkameran på min iPhone för att ta minutlånga videor av grodor som knackade. Efteråt gick jag tillbaka till varje video och räknade antalet tryck på varje fot och hur länge de var synliga eftersom de ofta var gömda bakom ett löv eller själva grodan använde jag de två siffrorna för att få en "tapp per minut" på varje fot och adderade dem", sa Thomas Parrish, en före detta student vid Fischer-labbet (GNDP), och den första författaren. på tidningen.
Forskarna testade först om grodorna knackade mer på tårna när de matade. För att göra det matade forskarna terrarierna med en halv tesked fruktflugor och registrerade deras jakt.
"Vi visste redan svaret på detta, men det var fantastiskt att se att tappningen ökade i närvaro av bytet", säger Eva Fischer, biträdande professor i integrativ biologi. "Vi ville fråga 'Varför?' och vi undrade om det hade en funktion i att fånga bytesdjur eller om det bara var en exciterande reaktion som hur hundar viftar på svansen för att de är upphetsade."
Forskarna använde sedan olika ytor för att se om tappbeteendet förändrades när grodorna kunde se bytet men inte livnära sig på det. De placerade fruktflugorna i små, genomskinliga petriskålar i grodornas hem och mätte hastigheten på tåknackningen. De fann att grodorna hade i genomsnitt 50 tappningar/minut när de inte kunde komma åt flugorna jämfört med 166 tappningar/minut när de livnärde sig på fritt rörliga flugor.
"Tanken var att om de är upphetsade, kan vi se något annorlunda baserat på om de kan fånga flugorna," sa Fisher. "Dessa resultat tydde på att eftersom de fortsatte att försöka äta i båda fallen, så var knackningen inte bara av spänning."
Forskarna undrade då om tåtapparna var en form av vibrationssignaler där grodorna använde det som ett sätt att skrämma eller distrahera bytet innan de matade. De använde fyra olika ytor för att testa denna fråga:jord, bladytor, gel och glas.
"Jord och löv är naturliga ämnen, men jord är inte särskilt känslig medan löv gör det. Å andra sidan är geler känsliga och glas inte, men de är båda onaturliga ytor för grodor", sa Fischer.
De fann att även om tapphastigheten varierade beroende på ytan, med bladen som högst vid 255 tappningar/minut och glaset som lägst vid 64 tappningar/minut, var det ingen skillnad i det totala antalet matningsförsök eller framgång.
"Även om vi såg att grodorna åt i alla sammanhang var det spännande att se att de ändrade sitt beteende baserat på vad de står på", sa Fischer. "Vi blev dock förvånade över att vi inte såg någon skillnad i hur framgångsrika de var med att äta. Det är möjligt att experimentet är som att skicka dem till en buffé istället för vad som händer i skogen där knackningen kan hjälpa till att röra om byte."
Forskarna hoppas nu förstå vilka andra stimuli som kan utlösa detta beteende. "Även om vi definitivt har visat att det är viktigt i utfodring, kan det också vara viktigt i andra sammanhang. Vi har till exempel sett att grodor knackar mer när det finns andra grodor i närheten, så det kan finnas en social aspekt av det. ", sa Fischer.
De är också intresserade av att studera de underliggande biomekaniska aspekterna av musklerna. "Det skulle vara coolt att titta på anatomin och se hur musklerna fungerar," sa Fischer. "I slutändan kan vi fråga om alla grodor kan knacka på tårna om de har rätt muskler eller om det är något speciellt med giftgrodornas anatomi."
Mer information: Thomas Q. Parrish et al, Tapdansande grodor:Posterior tåknackning och matning i Dendrobates tinctorius, Ethology (2024). DOI:10.1111/eth.13465
Tillhandahålls av University of Illinois i Urbana-Champaign
