Ny forskning föreslår användningen av elektriska strömavbrott, som de som upplevs under belastningsskydd i Sydafrika, för att öka vår förståelse för hur artificiellt ljus i stadsområden kan påverka djurlivets beteenden.
Artificiellt ljus på natten, känt som ALAN bland stadsekologer, har blivit allestädes närvarande över hela världen, med en anmärkningsvärd ökning de senaste åren. För människor har denna utbredda belysning hindrat uppskattningsvis 2 miljarder människor från att se natthimlen tydligt, inklusive Vintergatan. Dessutom indikerar forskning att ALAN kan påverka beteendet hos djur som lever i städer.
Den senaste studien om ALAN är publicerad i tidskriften Trends in Ecology &Evolution och leds av forskare från University of Cape Towns (UCT) FitzPatrick Institute of African Ornithology i samarbete med University of Witwatersrand och University of Glasgow.
Forskningen uppmärksammar den unika forskningsmöjlighet som för närvarande finns i Sydafrika, där planerade strömavbrott används för att möta elbehovet.
Även om strömavbrott ofta ses som störande för mänskliga aktiviteter, föreslår denna nya studie att de också kan användas som naturliga experiment som ger forskare en kontrollerad miljö för att studera frånvaron av artificiellt ljus och dess konsekvenser för vilda djurs beteenden.
UCT:s docent Arjun Amar, huvudförfattare till artikeln, understryker vikten av att erkänna blackouts som en unik möjlighet för globalt forskningssamarbete. Professor Amar sa:"Vi är angelägna om att lyfta fram denna möjlighet för det globala forskarsamhället och vi hoppas kunna uppmuntra internationella medarbetare att komma till Sydafrika och arbeta med våra forskare."
Inom Sydafrika kan Eskom, den halvstatliga myndigheten som ansvarar för elförsörjningen, i allt högre grad inte leverera tillräckligt med el för att möta efterfrågan och har därför infört belastningsavlastning – schemalagda strömavbrott – som vanligtvis varar ett par timmar. Studien visar att dessa strömavbrott redan är synliga från rymden i vissa sydafrikanska städer.
Forskarna säger att strömavbrott avsevärt minskar ALAN, som kan kvantifieras med hjälp av fjärrsatellitdata. Studien rapporterar en minskning med så mycket som 13 % i nattlig utstrålning i vissa sydafrikanska städer under perioder med avlastning, vilket indikerar en påtaglig påverkan på ljusföroreningsnivåerna.
Artikeln betonar att blackouts ger forskare en sällsynt chans att jämföra djurs beteenden i områden med och utan artificiellt ljus inom samma landskap och tidsram. Genom att kvantifiera minskningen av ALAN under strömavbrott med hjälp av fjärranalysdata kan forskare undersöka kortsiktiga beteenderesponser hos vilda djur, inklusive rörelsemönster, födosöksbeteenden och artinteraktioner.
Dr Davide Dominoni, medförfattare till studien från University of Glasgows School of Biodiversity, One Health &Veterinary Medicine, sa:"De flesta studier om effekterna av ALAN på vilda djur är antingen småskaliga experiment eller storskaliga korrelativa analyser Det här är en otrolig möjlighet att få fram storskaliga experimentella data, som sannolikt kommer att avslöja ouppskattade konsekvenser av ljusföroreningar."
Trots vissa begränsningar, till exempel risken för brott vid forskning på natten i sydafrikanska städer, uppmuntrar artikeln forskare att utforska de otaliga forskningsmöjligheter som blackouts ger.
Författarna föreslår internationellt samarbete för att dra nytta av denna unika forskningsmöjlighet genom att kombinera kompetensen hos forskare från det globala norr som har mer erfarenhet av att studera ALAN, med forskare i Sydafrika som har intim kunskap om de djurarter som upptar deras urbana livsmiljöer.
Mer information: Arjun Amar et al, Undersöker effekterna av artificiellt ljus via strömavbrott, Trends in Ecology &Evolution (2024). DOI:10.1016/j.tree.2024.04.006
Journalinformation: Trender inom ekologi och evolution
Tillhandahålls av University of Glasgow
