Forskning har länge visat att avskaffandet av det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), eller helt enkelt USA:s tillbakadragande från NAFTA, skulle minska levnadsstandarden i Kanada, Mexiko och USA

En ny studie från University of Notre Dame visar att flytten verkligen skulle skada alla tre länder ekonomiskt, men med en överraskande twist – Kanada skulle lida mest.

Vanligtvis, den minsta ekonomin – i fallet med NAFTA, Mexiko – förlorar mest i inkomst per capita eftersom mindre ekonomier tenderar att förlita sig mer på internationell handel, men inte här, enligt studien, "Putting Canada in the Penalty Box:Trade and Welfare Effects of Eliminating NAFTA, "kommer in Världsekonomin av Jeffrey Bergstrand, professor i finans vid Notre Dames Mendoza College of Business.

"När ett frihandelsavtal avskaffas, tarifferna mellan de tidigare medlemmarna stiger, " förklarar Bergstrand. "Med NAFTA, när varje lands tullar stiger, det gör varor i icke-medlemsländer billigare att köpa och exportera. Och det gör varor hemma relativt billigare. Dock, Minskningen av medlemmarnas handel minskar efterfrågan i varje land och sänker lönenivåerna i alla länder, som vi hittade. Det höjer också priserna i alla länder, på grund av högre tullar bland de tidigare medlemmarna, som vi också hittade. Det är detta som sänker levnadsstandarden."

Studiens beslut att Kanadas levnadsstandard sjönk mest beror på den kanadensiska ekonomins ekonomiska och geografiska struktur.

"Eftersom en del av Kanadas handel med USA och Mexiko avleds till sin egen ekonomi, att ny intranationell eller inhemsk ekonomisk verksamhet i Kanada är mycket dyrare, ", säger Bergstrand. "Kanadas befolkning är mycket mer spridd, vilket ökar kostnaderna för handel inom de kanadensiska gränserna. Kanadas befolkning är en tiondel av USA:s befolkning men dess geografiska område är tre gånger så stort. Kanadas yta är fem gånger så stor som Mexiko, och man kan hävda att Kanadas ekonomiska aktivitet är starkt koncentrerad till angränsande provinser Ontario och Quebec; dock, hälften av Mexikos BNP genereras bland tre städer som alla ligger inom 450 miles från varandra. Också, Mexiko har ett gemensamt språk för transaktioner, medan Kanada är framträdande tvåspråkigt, vilket historiskt sett ökar kostnaderna för att göra affärer."

Bergstrand använde en standard New Quantitative Trade Model för internationell handel, ägna särskild uppmärksamhet åt att noggrant och fullständigt fånga de internationella handelskostnaderna mellan nationer såväl som de intranationella handelskostnaderna inom varje land. Sådana modeller har använts alltmer sedan 2016 för att analysera Brexit (Förenade kungarikets utträde ur EU).

"Kanadas inkomstförlust per capita på 2,11 procent är nästan två gånger så stor som Mexikos förlust på 1,15 procent och nästan åtta gånger USAs förlust på 0,27 procent, Bergstrand säger, "illustrera det viktiga inflytandet av handelskostnader - både internationella och intranationella - för att bidra till vinster eller förluster från att ett ekonomiskt integrationsavtal bildas eller elimineras."

NAFTA är i riskzonen om USA drar sig tillbaka, vilket president Donald Trump har hotat att göra om hans nya handelsavtal – USA-Mexiko-Kanada-avtalet – inte antas av kongressen.

Förra året, Bergstrand vittnade inför Internationella handelskommissionen om de dokumenterade fördelarna med frihandelsavtal, inklusive höjningar av handel och ekonomisk välfärd.

Bergstrand är forskningsassistent till CESifo, ett internationellt nätverk av forskare baserade i Europa. Hans forskning har publicerats i mer än 50 artiklar och bokkapitel. Han har tjänstgjort som gästforskare vid Europeiska kommissionen i Bryssel, Ifo-institutet/Universitetet i München, ETH-universitetet i Zürich och flera andra institutioner.

Medförfattare till studien inkluderar Scott Baier vid Clemson University och John Bruno vid Cornerstone Research (också en Notre Dame-examen).