Med sommarsäsongen på väg, sa experter från Texas A&M AgriLife att det nu är den perfekta tiden att skapa en oas för monarkfjärilar som kommer att tränga igenom Texas under deras årliga höstmigrering till Mexiko.
Även om monarker är allmänt kända för sina specialiserade relationer med mjölkväxter, förlitar de sig på en mängd olika nektarproducerande växter under höstmigrering, säger Wizzie Brown, Texas A&M AgriLife Extension Service-programspecialist vid Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences Department of Entomology, Travis County.
"De brukar börja gå söderut genom Texas runt september till november," sa Brown. "Vid den tiden är vårt mål att förse dem med tillräckligt med nektarresurser och energi för att ta sig till deras övervintringsområden."
Texas är hem för ungefär 30 inhemska milkweed-varianter, och även om dessa växter ger nektar, är deras primära roll som värdväxt för monarkägg och larverutveckling under våren.
Men tropisk milkweed, en populär icke-inhemsk sort som vanligtvis säljs i trädgårdscentra, blommar längre in på hösten än inhemska milkweed-sorter.
På grund av detta föreslår Mike Arnold, Ph.D., professor och chef för The Gardens vid Texas A&M University, att man ska beskära tropisk milkweed när hösten närmar sig.
"Om du inte beskär den tillbaka, kan några av fjärilarna frestas att stanna eftersom de har en stadig källa till mat," sa Arnold.
Monarker som finns kvar står inför hoten om hårda vintertemperaturer och knappa resurser. De är också mottagliga för parasiter som gynnar senhösten och vinterförhållandena.
"Vi införlivar inhemska och tropiska milkweed planteringar i trädgården, så vi kan tillhandahålla en mängd olika monark värdväxter under våren, men vi beskär vår tropiska milkweed hela vägen till marken när vi närmar oss hösten," sa Arnold.
Med en migrationsresa på ungefär 3 000 miles är det avgörande för monarker att hitta näring längs vägen. Brown och Arnold sa att det finns en mängd olika inhemska nektarproducerande perenner som ger vackra landskapsalternativ, trivs i Texas ofta hårda klimat och, viktigast av allt, gynnar monarker och andra pollinatorarter. Dessa val inkluderar:
Arnold sa att det är dags att plantera dessa höstblommande perenner så att de blir relativt etablerade innan sommarens stressiga hetta.
Ettåriga blomsorter ger ytterligare nektarkällor såväl som färg till ett pollinatorlandskap. Även om de inte är hemma i Texas, trivs ettåriga som zinnias, ringblommor och kosmos i regionen och ger dynamiska färger till landskapet.
Om markägare vill plantera dessa blommor specifikt för monarker, föreslår Arnold att du väntar till mitten till slutet av sommaren för att så frön.
"Om de planteras nu, kommer dessa blommor att nå sin topp under sommarens hetta före migration," sa Arnold. "Med lite planering kan du säkerställa att blommorna är i toppblomning under monarkmigrationen."
Förutom nektarkällor sa Brown att det alltid är en bra idé att ge insekter säker tillgång till vatten.
"Jag rekommenderar en grund maträtt med småsten eller dekorativa skal som ger en landningsyta ovanför vattnet," sa Brown. "För att undvika myggor vill du ha något som torkar ut var tredje till femte dag, men det betyder också att du måste fylla på med rent vatten."
Chase Brooke, AgriLife Extensions specialist på program för förvaltning av små areal och vilda djur vid Department of Rangeland, Wildlife and Fisheries Management, Stephenville, sa att strävan efter växtmångfald är en bra strategi oavsett om man sköter en förortsbakgård eller expansiv utmarksmark.
"Allt vi gör för att lägga till inhemsk växtmångfald till vårt landskap och gynna pollinatörer kommer alltid att vara bra", sa han.
Brooke sa att samordnade bevarandeinsatser i grannskapsskala, som att införliva pollinatorträdgårdar och inhemsk växtlighet i bostäder och kommunala fastigheter, är viktiga eftersom Texas-landskapet blir allt mer urbaniserat och fragmenterat.
Small Acreage—Big Opportunity är ett samarbete mellan AgriLife Extension och Texas Wildlife Association för att ge ägare av små paket – 100 tunnland eller mindre – möjlighet att utforska alternativ för förvaltning av vilda djur och uppfylla deras bevarandemål.
"En person med en liten tomt kanske inte känner att de kan påverka vilda djur positivt, men en grannskapsstrategi kan göra en otrolig skillnad för pollinatörer, flyttfåglar och små däggdjur," sa Brooke. "Det finns mycket fler möjligheter att gynna vilda djur än vad vissa först tror."
Dessa åtgärder gynnar inte bara vilda djur, de kan också gynna markägarens plånbok.
Markägare som sköter sin jordbruksareal för pollinatörer eller annat vilda djur och uppfyller vissa kriterier är berättigade att konvertera sin jordbruksvärdering till reducerade fastighetsskattesatser enligt statens skattevärdering för vilda djur.
"Allmänt sett är de saker som är bra för monarker bra för andra pollinatörer," sa Brooke. "Vårt fokus handlar om att integrera de saker som är bra för pollinatörer och andra vilda djur samtidigt som vi hjälper markägare att nå sina förvaltningsmål."
Tillhandahålls av Texas A&M University
