Hirs, säden, har ett ögonblick. FN utropade 2023 till det internationella hirsåret. Och i september förra året bjöds ledarna på G20-toppmötet i Indien på ett smörgåsbord med rätter och desserter, alla gjorda av hirs.
Det är lätt att se varför hirs har fått så mycket kärlek på sistone. Den har en större näringspunch än spannmål som ris, vete och majs, den är lättare att odla – kräver mindre gödsel och vatten – och den är mer tolerant mot torkan som blir allt vanligare runt om i världen.
Nu har forskare från Agriculture and Agri-Food Canada – tillsammans med partners i Indien – utvecklat en djupare förståelse för vad som gör hirs till en sådan underbar mat. Genom att använda den kanadensiska ljuskällan vid University of Saskatchewan - och den avancerade fotonkällan nära Chicago, Illinois - Dr. Raju Soolanayakanahally och kollegor tittade på vad hirsens gener gör i olika stadier - från när den först groddar till när den gör frön. Till exempel identifierade de generna som är ansvariga för att fånga upp och transportera näringsämnen i hirsfrön.
Genom att jämföra dessa nya data med genetisk information från andra spannmål har forskarna nu en bättre förståelse för varför hirs är så effektiv på att ta upp mikronäringsämnen från jorden. Denna nya kunskap skulle kunna tillämpas i utvecklingen av bättre former av andra grödor som korn och vete.
Teamet, som inkluderade forskare från University of Agricultural Sciences (Bangalore, Indien) och All India Coordinated Research Project on Small Millets, kunde också se exakt var mineraler finns i hirsfrön, information som är avgörande för att säkerställa denna bearbetning av spannmålet tar inte bort värdefulla näringsämnen. Deras resultat publicerades nyligen i The Plant Journal .
"Som fysiolog var jag mycket intresserad av hur dessa försummade grödor tar upp järn, zink, mangan från jorden och binder allt i spannmålen för att göra dem till en av de mest näringstäta spannmålsgrödorna", säger Soolanayakanahally, som växte upp. i Karnataka, Indien – där hirs var den mest stabila lokala matkällan. "Att förstå den vägen, förstå vilka gener som var inblandade, vilka molekylära mekanismer som är inblandade, var fascinerande."
Hirs kallas ofta för näringsspannmål, eftersom de ger de flesta av de näringsämnen som våra kroppar behöver för att fungera. De är en stor källa till protein, fiber, järn, zink och viktiga aminosyror. Hirs har 10 gånger mer kalcium än vete och är högre i järn och zink, säger Soolanayakanahally.
Hirs, säger han, kan spela en viktig roll för att ta itu med den "dolda hungern" som är förhärskande i utvecklingsländer, där andra spannmål finns i överflöd men ofta saknar näringsämnena för att hantera stora hälsoproblem som anemi hos spädbarn och barn.
"Ammande kvinnor kan införliva hirs i sin kost", säger Soolanayakanahally. Med klimatförändringar som förändrar odlingsvillkoren, tror Soolanayakanahally att detta land skulle kunna spela en större roll för att ta itu med livsmedelssäkerhet.
"Om vi (kommer till en punkt där vi) inte kan odla durumvete eller korn, och vi ersätter dessa landområden med växande hirs, då kan Kanada vara en av de stabila leverantörerna av mycket näringstäta spannmål för världen."
Mer information: Shankar Pahari et al, Nutri-cereal vävnadsspecifik transkriptomatlas under utveckling:Funktionell integration av genuttryck för att identifiera mineralupptagsvägar i liten hirs (Panicum sumatrense), The Plant Journal (2024). DOI:10.1111/tpj.16749
Journalinformation: The Plant Journal
Tillhandahålls av Canadian Light Source
