En frimarknadsmiljögrupp har rekommenderat att utöka ett program för adoption av vilda hästar och burro från Bureau of Land Management som den säger sparar skattebetalarna miljontals dollar om året. En förespråkargrupp för vilda hästar har kallat programmet ett misslyckande.
Fastighets- och miljöforskningscentret publicerade en rapport som rekommenderade att öka det ekonomiska incitamentet att adoptera vilda hästar och burros från $1 000 till $3 000, eller inrätta ett "frequent adopter"-program där personer som adopterar konsekvent kan vara berättigade till bonusar.
Gruppen rekommenderade också att utnyttja privata partnerskap för att placera fler vilda hästar och burros i den östra delen av USA. Om en "Pony Express" skulle etableras för att transportera hästar österut kan det bli en ökning av adoptioner, säger Brian Yablonski, VD för mitten.
"Vi är medvetna om att detta är en fråga fylld av känslor och symbolik," sa Yablonski. "Men det finns en slags romantik kontra verklighet här. ... Alla älskar vilda hästar, men det finns en verklighet, det finns helt enkelt för många hästar på för lite mark, och vi behöver sunda förnuftslösningar."
Landets vilda hästar – av vilka många lever på allmän mark i Nevada – är en ikon för den amerikanska västern men har i flera år kämpat med överbefolkning. Om de lämnas utan uppsikt, reproducerar de vilda hästarna för snabbt och orsakar påfrestningar på miljön.
I väst finns det 73 000 vilda hästar och burros på offentlig mark, nästan tre gånger den nationella uppskattade hållbara tröskeln på 27 000, enligt rapporten.
För att kontrollera befolkningen, samlar BLM och tar bort vilda hästar och burros från offentliga marker, och på vissa platser använder preventivmedel för att bromsa befolkningstillväxten. För fem år sedan implementerade den ett incitamentsprogram för adoption av vilda hästar, som ger incitament att adoptera djuren. Mer än 62 000 hästar lever i betesmarker och anläggningar utanför området, vilket kostade skattebetalarna 108,5 miljoner dollar 2023, enligt rapporten.
Sedan programmet startade har 15 000 vilda hästar och burros adopterats, vilket sparar skattebetalarna 66 miljoner dollar i innehavskostnader. Programmet är på väg att ge hem till mer än 30 000 djur, enligt rapporten.
Årliga adoptioner har mer än fördubblats sedan adoptionsprogrammet trädde i kraft, enligt rapporten, som säger att det förväntas spara 100 miljoner dollar i skattebetalarnas dollar. Rapporten föreslår att man använder en del av de pengar som sparats genom adoptionsprogrammet för att stödja andra strategier för att lindra överbefolkningen, som att investera i immunkontraception och utöka träningsprogram som gör de vilda hästarna mer tilltalande att adoptera.
Amelia Perrin, senior kommunikationschef på American Wild Horse Conservation, kallade incitamentsprogrammet för adoption ett misslyckande.
"Den här rapporten ger inget nytt," sa Perrin. "Det är ett stöd för utbyggnaden av ett fundamentalt trasigt ledningssystem."
Perrin hävdar att att erbjuda kontanta incitament gör problemet värre och att programmet inte tar ut tillräckligt många vilda hästar för att komma nära antalet hästar som BLM avrunda uppåt. Adoptionsmarknaden hänger inte med efterfrågan, sa Perrin.
"Det som utelämnas mest är hur hästarna behandlas och vad det humana resultatet är för dessa djur", sa hon.
Hennes organisation hävdar att adoptionsprogrammet är en pipeline till slakterier, eftersom ondskefulla adoptanter går in i programmet, och BLM gör inte bakgrundskontroller av förstagångsanvändare.
"Att öka incitamentet kommer inte att göra något mer än att bara skicka in fler och fler hästar i slaktrörledningen," sa Perrin.
American Wild Horse Conservation förespråkar användningen av ett fertilitetskontrollprogram med doser av PZP, ett immunkontraceptivt vaccin som används för att hantera populationer av vilda djur. Istället för kontanta incitament förespråkar hennes grupp för veterinärkuponger för att kompensera kostnaderna för vård av hästarna.
Perrin hävdar att BLM:s anläggningar har dåliga förhållanden, och i en anläggning i Winnemucca, Nevada, hittade representanter från American Wild Horse Conservation vad de kallade "störande förhållanden", inklusive ett svårt skadat, dött eller döende föl som också låg i en fålla. som trångboddhet och brist på lä och vindskydd.
BLM förnekar att hästar hålls i trånga förvaringsboxar och hävdar att korttidshållarna ger gott om utrymme för hästar.
BLM sa att det har policyer på plats för att skydda djuren. Det kräver att adoptanter tillhandahåller ett års god vård innan äganderätten överförs, och där djuret lever måste godkännas av BLM, enligt dess hemsida. Efter ett år måste en veterinär eller länsombud verifiera den humana vården och behandlingen och underteckna ett brev för att återvända till BLM innan djuret blir privat egendom.
Det kräver också en underskrift från adoptanten för att intyga att djuret kommer att ges human vård och adoptanten kommer inte medvetet att sälja djuret eller överföra äganderätten till en person eller en organisation som avser att ge djuret till slakt eller bearbetning till kommersiellt bruk. produkter.
"Sedan starten av Adoption Incentive Program har tusentals amerikaner valt att öppna sina hem för en ny vild häst eller burro-följeslagare", sa en talesperson för BLM i ett uttalande. "Detta framgångsrika program sparar inte bara skattebetalarnas dollar, det hjälper till att främja hälsosammare markområden och en ljusare framtid för de vilda hjordarna och andra vilda djur som strövar omkring på offentlig mark."
2024 Las Vegas Review-Journal. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
