Plåster som ändrar färg när rått kötts färskhet försämras i förseglade kylda produkter kan snart bli verklighet på snabbköpshyllorna, vilket gör det lättare för kunder att veta om det fortfarande är gott att äta och minskar matsvinnet.
Det innovativa tillvägagångssättet, utvecklat av Monash-forskare, använder färgindikatorer på förpackningen gjorda av naturliga växtmaterial för att visa hur färskt nötköttet är just nu.
Resultaten publiceras i tidskriften Food Quality and Safety .
Forskarna, ledda av tidigare Monash University Ph.D. student Debarati Bhadury (nu vid University of Washington i Seattle), tror att deras metod kan minska mängden kött som slängs när det fortfarande är säkert att äta baserat på "bäst före"-stämpeln.
Med hjälp av porterhousebiffar av nötkött visade forskningen att när de applicerades på insidan av genomskinlig förpackningsfilm, ändrade indikatorerna konsekvent färg som svar på stigande pH-nivåer orsakade av tillväxt av bakterier som E. coli.
Maskinläsbara versioner kan också bli en möjlighet som hjälper till att automatisera aspekter av försörjningskedjan och detaljhandeln, såsom prisrabatter när färskheten ändras, och tekniken kommer sannolikt också att kunna utökas till andra färska livsmedel.
Plåstren, som utvecklades tillsammans av Dr. Joanne Tanner, vid Institutionen för kemi- och biologisk teknik vid Monash, som ledde forskningen tillsammans med professor Kellie Tuck från School of Chemistry, tillverkades av en kombination av nanocellulosa och färgämnen som finns i grönsaker som t.ex. rödkål och svart morot.
"Färgskiftande indikatorer på förpackningen är ett sätt att ge konsumenterna information i realtid om att kött fortfarande är lämpligt att äta," sa Dr. Tanner.
"Däremot representerar ett "bäst före"-datum bara en försiktig uppskattning av hur länge det förpackade köttet kommer att förbli användbart och är inte en faktisk mätare av färskhet. Det är baserat på en rad värsta tänkbara antaganden om dess hantering och kylning genom leveranskedjan."
"Detta innebär att kött ofta returneras eller kasseras när det faktiskt fortfarande är lämpligt för konsumtion."
Dr. Tanner sa att färgindikatorsystemet också kan länkas via smartphone-appar för att ge konsumentrådgivning, vilket föreslår optimala sätt att tillaga och förbereda kött baserat på färskhet.
"Smartphone-integration som ger råd om matlagning är en verklig möjlighet att använda denna färskhetsindikator. Till exempel kan köttet fortfarande konsumeras men bör tillagas under en längre period snarare än att ätas sällsynt", sa Dr. Tanner.
Studien visade också att bakterieantalet skilde sig åt på biffar med samma bäst före-datum, vilket ytterligare belyser värdet av en indikator på förpackningen.
Dr. Tanner sa att en kombination av två eller flera färgskiftande sensorer sannolikt skulle vara bäst för konsumentanvändning, eftersom det skulle ta hänsyn till individuella skillnader i färgseende.
Nästa steg i forskningsprogrammet blir att utöka resultaten genom att undersöka ett antal andra antocyaniner som visar färgförändringar över olika pH-intervall och som kan vara lämpliga för olika färska livsmedel.
Mer information: Debarati Bhadury et al., Tillämpning av pH-indikatorer på förpackningen för att övervaka färskheten hos modifierat atmosfäriskt förpackat rått nötkött, Livsmedelskvalitet och säkerhet (2024). DOI:10.1093/fqsafe/fyae021
Tillhandahålls av Monash University
