Den nordkinesiska leoparden (Panthera pardus japonensis), en av världens nio underarter av leoparder, är endemisk för Kina och sprids huvudsakligen i de norra delarna av landet. På grund av mänskliga aktiviteter har arten genomgått en betydande räckviddssammandragning och populationsminskning.
För att hjälpa till att skydda den utrotningshotade stora katten och informera om dess framtida bevarandeplanering, kartlade forskare vid Peking Universitys School of Life Sciences tillsammans med medarbetare djurets lämpliga livsmiljöer och undersökte kopplingen mellan dess kärnhabitat.
Deras resultat har nyligen publicerats i Landscape Ecology , med titeln "Big cats persisting in human-dominated landscape:Habitat suitability and connectivity of leopards in central North China."
Den nordkinesiska leoparden är avgörande för ekosystemet i norra Kina eftersom den är ett spetsrovdjur och den enda stora köttätaren i området. På grund av jakt och förlust av livsmiljöer har dess befolkning minskat, med en total befolkning på mindre än 400, enligt statistik.
Den nordkinesiska leoparden är kategoriserad som kritiskt hotad på IUCN:s röda lista och hotad (EN) på Kinas röda lista.
Tidigare studier har visat att arten har upprätthållits på flera platser i norra Kina, vilket tyder på potentialen för att återställa arten i de människodominerade landskapen över detta stora område.
Studien visar att den nordkinesiska leoparden föredrar platser med högre höjder, högre luftfuktighet och lägre mänsklig närvaro.
Livsmiljöerna för den stora katten är mycket fragmenterade, med forskningen som identifierar 14 livsmiljöer på totalt 6 933 kvadratkilometer och åtta potentiella diffusionskorridorer på totalt 57,22 kilometer. De viktigaste livsmiljöerna är belägna i Shanxi, Shaanxi och gränsen mellan provinserna Gansu och Ningxia.
Forskningen drar slutsatsen att fragmenteringen av de nordkinesiska leopardernas livsmiljöer är allvarlig, och kopplingarna mellan olika livsmiljöer är svaga.
Utifrån forskningen rekommenderas att stärka samarbetet mellan olika skyddsområden och förvaltningsdistrikt.
Övervakningen av leopardarterna bör också stärkas för att hitta sätt att förbättra kopplingen mellan olika livsmiljöer och korridorernas effektivitet.
Mer information: Yidan Wang et al, Big cats persisting in human-dominated landscape:Habitat suitability and connectivity of leopards in central North China, Landscape Ecology (2024). DOI:10.1007/s10980-024-01896-y
Tillhandahålls av Peking University
