Ny forskning som publiceras idag belyser de positiva effekterna av att upprätthålla naturlig strandlinjestruktur på sötvattensekosystem, i motsats till att pansar dem med stålväggar eller högar av stenar. Arbetet är publicerat i tidskriften Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems .
Studien, utförd av Shedd Aquarium, Illinois Department of Natural Resources och Wisconsin Department of Natural Resources, avslöjade viktiga trender i fiskmångfald och överflöd längs olika typer av kustlinjer i Chicago Area Waterway System (CAWS). Fynden visade att både fiskarternas rikedom och antalet fiskar växte med ökande andelar naturlig strandlinje.
Strandlinjepansring, eller bruket att förstärka kustlinjer för att förhindra erosion, är en vanlig förändring av vattensystem över hela världen. Men även om dess inverkan på kust- och flodmynningsmiljöer studeras omfattande, har forskningen om dess effekter på sötvattensystem varit sparsam. För att komma till rätta med detta gap, granskade studien data som samlats in under en storskalig, långsiktig fiskundersökning med en ny lins. Det fanns en tydlig korrelation mellan strandlinjetyp och biologisk mångfald, i överensstämmelse med de som visats i studier av kustnära ekosystem.
"Vår forskning visar vikten av naturliga strandlinjer, som kan vara funktionella för både vattenlevande liv och människor", säger Dr Austin Happel, forskningsbiolog vid Shedd Aquarium. "När urbaniseringen fortsätter att inkräkta på sötvattensystem, är att se över alternativ till pansar, tillsammans med att återställa eller förbättra växtlighet och förespråka politik, alla proaktiva bevarandeåtgärder för att skydda hälsan och den biologiska mångfalden i sötvattensekosystemen, vilket gynnar människors hälsa, ekonomier och klimat ."
Ett nyckelexempel som författarna påpekar är att pråmtrafik är utbredd både i centrala delen av Chicago River och Little Calumet River. Men bara den centrala delen uppvisar extrema nivåer av strandlinjebepansring, medan Little Calumet River-sektionerna stöder relativt hög pråmtrafik utan omfattande bepansrade kustlinjer.
Strandlinjeskillnaderna mellan dessa två sektioner återspeglas av kraftiga förändringar i fisksamhällena. Till exempel hade inget av de 15 proverna i centrala Chicago mer än 6 arter, medan 53 % av de 336 proverna från Little Calumet River hade 10 eller fler arter. Författarna använder det här exemplet för att illustrera att omfattande pråmtrafik inte kräver omfattande strandlinjebepansring, och mer naturlig strand skulle kunna bidra till den akvatiska biologiska mångfalden.
Dessutom, särskilt anmärkningsvärt för CAWS, är jaktmiljön som ges av naturliga sluttande strandlinjer för vadarfåglar som stora blåhäger (Ardea herodias) och den statligt hotade svartkrona natthägern (Nycticorax nycticorax). Som sådan skulle en minskning av stålväggiga skottområden i urbana vattenvägar, till förmån för naturliga och vegeterade strandlinjer, öka den biologiska mångfalden och ekosystemtjänster både inom och runt det akvatiska ekosystemet.
I områden där avrustning inte är möjlig kan tillägg av nya livsmiljöer eller förbättringar också gynna ekosystemet. Flytande våtmarker med inhemska växter är ett exempel på sätt att komplettera livsmiljöer för vattenlevande liv i urbana vattendrag. Shedd Aquarium har slagit sig ihop med lokala ideella Urban Rivers för att utöka flytande livsmiljöer på Wild Mile och i Chicago Rivers södra gren. Även om alla strandlinjeförändringar kräver regulatoriska granskningar från kommunala, statliga och federala myndigheter, ger fortsatta nya tillvägagångssätt och innovationer för restaurering och minska beroendet av bepansring fördelar för vattenlevande liv och människor som är beroende av sötvattensystem.
Mer information: A. Happel et al, Naturliga kustlinjer stödjer större mångfald och överflöd av fiskar än pansarstränder längs Chicagos vattenvägar, Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems (2024). DOI:10.1002/aqc.4158
Tillhandahålls av Shedd Aquarium
