En ny modell för att förutsäga effekterna av klimatförändringar på malariaöverföring i Afrika kan leda till mer riktade insatser för att kontrollera sjukdomen enligt en ny studie.
Tidigare metoder har använt nederbördssummor för att indikera närvaron av ytvatten som är lämpligt för att odla myggor, men forskningen ledd av University of Leeds använde flera klimatiska och hydrologiska modeller för att inkludera verkliga processer av avdunstning, infiltration och flöde genom floder.
Detta tillvägagångssätt har skapat en mer djupgående bild av malariavänliga förhållanden på den afrikanska kontinenten.
Den har också belyst vilken roll vattenvägar som Zambezifloden spelar för spridningen av sjukdomen med nästan fyra gånger så stor befolkning som beräknas leva i områden som är lämpliga för malaria under upp till nio månader om året än vad man tidigare trott.
Forskningen med titeln "Framtida malaria miljömässig lämplighet i Afrika är känslig för hydrologi" publicerades i tidskriften Science .
Dr Mark Smith, docent i vattenforskning vid Leeds' School of Geography och huvudförfattare till studien sa:"Detta kommer att ge oss en mer fysiskt realistisk uppskattning av var i Afrika som kommer att bli bättre eller sämre för malaria." /P>
"Och när allt mer detaljerade uppskattningar av vattenflöden blir tillgängliga kan vi använda denna förståelse för att styra prioritering och skräddarsydda malariainsatser på ett mer riktat och informerat sätt. Detta är verkligen användbart med tanke på de knappa hälsoresurser som ofta finns tillgängliga."
Malaria är en klimatkänslig vektorburen sjukdom som orsakade 608 000 dödsfall bland 249 miljoner fall 2022.
95 % av de globala fallen rapporteras i Afrika, men minskningen av fall där har avtagit eller till och med vänt under de senaste åren, vilket delvis beror på att investeringar i globala åtgärder mot malariakontroll har stannat av.
Forskarna förutspår att de varma och torra förhållanden som klimatförändringarna medför kommer att leda till en total minskning av områden som är lämpliga för malariaöverföring från 2025 och framåt.
Det nya hydrologidrivna tillvägagångssättet visar också att förändringar i malarias lämplighet ses på olika platser och är mer känsliga för framtida utsläpp av växthusgaser än man tidigare trott.
Till exempel är beräknade minskningar av malarialämpligheten över Västafrika mer omfattande än nederbördsbaserade modeller som föreslås, och sträcker sig så långt österut som Sydsudan, medan prognostiserade ökningar i Sydafrika nu ses följa vattendrag som Orange River.
Medförfattare till studien Professor Chris Thomas från University of Lincoln sa:"Det viktigaste framstegen är att dessa modeller tar hänsyn till att inte allt vatten stannar där det regnar, och detta innebär att avelsförhållanden som är lämpliga för malariamyggor också kan vara mer utbredda - särskilt längs stora flodslätter i de torra savannområdena som är typiska för många regioner i Afrika.
"Vad som är överraskande i den nya modelleringen är säsongens känslighet för klimatförändringar - detta kan ha dramatiska effekter på mängden sjukdomar som överförs."
Simon Gosling, professor i klimatrisker och miljömodellering vid University of Nottingham, var medförfattare till studien och hjälpte till att koordinera de vattenmodelleringsexperiment som användes i forskningen.
Han sa, "Vår studie belyser det komplexa sättet som ytvattenflöden förändrar risken för malariaöverföring över Afrika, möjliggjort tack vare ett stort forskningsprogram som genomförts av den globala hydrologiska modelleringsgemenskapen för att sammanställa och göra tillgängliga uppskattningar av klimatförändringarnas effekter på vatten flödar över planeten.
"Även om en övergripande minskning av framtida risk för malaria kan låta som goda nyheter, kommer det till en kostnad av minskad vattentillgång och en större risk för en annan betydande sjukdom, dengue."
Forskarna hoppas att ytterligare framsteg i deras modellering kommer att tillåta ännu finare detaljer om vattenkroppens dynamik som kan hjälpa till att informera nationella malariakontrollstrategier.
Dr Smith tillade, "Vi kommer snart till den punkt där vi använder globalt tillgängliga data för att inte bara säga var de möjliga livsmiljöerna finns, utan också vilka arter av myggor som sannolikt kommer att häcka var, och det skulle tillåta människor att verkligen rikta in sig på deras ingripanden mot dessa insekter."
Mer information: Mark W. Smith, Future malarias miljömässiga lämplighet i Afrika är känslig för hydrologi, vetenskap (2024). DOI:10.1126/science.adk8755. www.science.org/doi/10.1126/science.adk8755
Journalinformation: Vetenskap
Tillhandahålls av University of Leeds
