Innan en T. rex kan stå högt över museibesökare eller en Triceratops kan visa upp sina enorma horn, måste dinosauriefossil först rekonstrueras mödosamt – rengöras, passa ihop och till och med målas.
För den amerikanska restauratören Lauren McClain är processen som att lägga ett gigantiskt 3D-pussel.
McClains jobb börjar i hennes hemverkstad nära Houston, Texas, där hon försiktigt rensar bort smuts som har fastnat på de mer än 60 miljoner år gamla kvarlevorna med hjälp av en liten borr med en luftkompressor, som liknar en tandläkares verktyg.
Sedan måste hon lägga detta uråldriga pussel – även om bitar nästan alltid saknas.
Hon formar fyllningar för de förlorade delarna, täpper till hålen och reparerar skårorna som har uppstått i Edmontosaurus femurs eller Megalodon-tänder under miljontals år. Hon har till och med arbetat på ett fossil från en 200 miljoner år gammal Eurypterida, eller havsskorpion.
McClain gillar faktiskt inte pussel så mycket, säger hon.
Men när den "förvandlas till en dinosaurie... kan jag bli av med den sortens pussel", säger 33-åringen.
"När du har något som är i hundra delar, måste du verkligen studera alla dessa kanter och hur de är i linje, och verkligen, verkligen finslipa på dessa detaljer för att bygga om det till vad det var," förklarar McClain.
Många av giganterna McClain rekonstruerar en gång strövade omkring i landet som nu är USA, allt från Florida i sydost hela vägen till Montana och Dakotas i norr och Kalifornien i väster.
Förhistorisk lårben
McClain har varit en dinosauriefantast sedan hon var ett barnfan av "Jurassic Park". Hon höll till och med sitt bröllop på Houston Museum of Natural Science, hem för flera dinoskelettrekreationer.
När McClain arbetade som grafisk formgivare, började McClain gå med i fossilutgrävningar för några år sedan, och med hjälp av några professionella paleontologmentorer startade hon sin egen restaureringssatsning, kallad Big Sky Fossils.
Hon slutade sitt skrivbordsjobb för att fokusera på sitt företag på heltid för sju månader sedan.
Nyligen har McClain arbetat på kranialkupolen på en Pachycephalosaurus som tillhör ett museum i Texas, och samtidigt som hon letar efter mer utrymme för att utöka sin verkstad, har hon arbetat i sitt garage för att återställa ett Hadrosaurid lårben som är nästan lika stort som hon.
Först för hon in en metallstav i det gigantiska lårbenet, för stabilitet. Därefter ger hon den en bra rengöring och använder ett kraftfullt lim för att binda ihop alla bitar. Sedan fyller ett epoxispackel i alla luckor där delar av fossilet har fallit bort. Slutligen målar McClain alla nya delar i samma färg som originalet.
"Att återställa saknade delar från fossiler, det är ofta den svåraste delen", säger McClain.
"För att du inte bara behöver ha en förståelse för den specifika dinosauriens anatomi, utan du behöver en bra referens."
"Jag pratar med många paleontologer för att få det rätt", tillägger hon.
Filmer får publiken att tro att dinosauriefossil grävs upp från marken intakt, säger David Temple, en paleontologikurator vid Houston Museum of Natural Science.
"Men i verkligheten är det inte alls så", förklarar han.
"Varje fossil som någonsin hittats behöver en viss grad av kuration, en viss grad av restaurering, en viss grad av konsolidering, eftersom till och med handlingen att få det upp ur marken - det är destruktivt", säger Temple, som talar i museets avsnitt av kritaperioden.
När de har återställts används de ursprungliga fossilerna också för att göra verklighetstrogna repliker, så att flera versioner av samma modell kan visas på flera ställen samtidigt.
"Många paleontologer kommer att förbereda sina egna fossiler, men de gör inte alla det", säger Temple. "Många gånger inser de att människorna som gör det här är en mycket specialiserad färdighet."
Ibland, när benbitar som inte riktigt passar limmas ihop, skämtar paleontologerna och restauratorerna om att de har uppfunnit "en ny art", säger han.
"Tålamod är mycket viktigt. Observation är mycket viktigt", tillägger han.
Mest av allt kräver restaureringsarbeten omsorg, säger Temple.
© 2024 AFP
