Utbrottet av en dödlig sjukdom som kallas stenig korallvävnadsförlustsjukdom förstör mottagliga arter av koraller i Karibien samtidigt som det hjälper andra "ogräsigare" organismer att frodas – åtminstone för nu – enligt en ny studie publicerad i Science Advances i> .
Forskare säger att den drastiska förändringen i regionens korallbestånd säkerligen kommer att störa den känsliga balansen i ekosystemet och hota den marina biologiska mångfalden och kustekonomierna.
"Vissa snabbväxande organismer, som alger, kan frodas på kort sikt", säger studiens huvudförfattare, Sara Swaminathan, en doktor i miljöteknik. kandidat vid University of Florida. "Men förlusten av de mottagliga korallerna kan få långvariga återverkningar."
Stony coral tissue loss disease, eller SCTLD, rapporterades först utanför Miamis kust 2014 och har sedan dess flyttat över hela Karibien, efter att ha identifierats i 18 länder och territorier. Forskare vet inte vad som orsakar sjukdomen, men det tros vara en vattenburen patogen som sprider sig snabbt över ytan av korallkolonin tills i de flesta fall ingen levande vävnad finns kvar.
Forskargruppen analyserade befintliga data från Amerikanska Jungfruöarna samt data från andra amerikanska territorier i Karibien och västra Atlanten, inklusive Florida, Puerto Rico och Dry Tortugas. De undersökte effekterna av sjukdomen med förlust av stenig korallvävnad på fisk- och bentiska revsamhällen, som omfattar allt som lever på havsbotten, som koraller, alger och svampar.
De fann att sjukdomen inte bara minskar känsliga korallpopulationer utan också minskar skorpväxtalger, den motståndskraftiga rosa skorpan som är avgörande för att bygga revstrukturer. Följaktligen trivs vissa snabbväxande, ogräsartade arter, inklusive makroalger, cyanobakterier och eldkoraller, i frånvaro av konkurrenter och sprider sig till de lediga utrymmen som de decimerade korallerna lämnar.
Swaminathan förklarade att snabbväxande arter som drar nytta av sjukdomen skapar en mer tångdominerad miljö jämfört med de stenhårda revstrukturerna.
"Makroalger stöder inte så mycket biologisk mångfald eftersom det inte skapar en hård livsmiljö", sa hon. "Det kan vara positivt för växtätare men inte för andra organismer som behöver platser för att bosätta sig och växa, gömma sig eller para sig."
Faktum är att forskarna fann att sjukdomens inverkan varierar mellan olika typer av fisk, och vissa associationer är positiva. Studien avslöjade att korallens rugositet – livsmiljöns grovhet – spelar mer en viktig roll för fisken än om korallen är levande eller död.
"Vissa infektionssjukdomar kan påverka hela ekosystem, men SCTLD är särskilt påverkande", säger Kevin Lafferty, senior forskare vid U.S. Geological Survey och ledande expert på marina sjukdomar. "Och dess effekter är komplexa, med några vinnare bland förlorarna."
Förutom Swaminathan och Lafferty inkluderade forskargruppen Andrew Altieri, en biträdande professor vid Herbert Wertheim College of Engineering och biträdande chef för UF:s Center for Coastal Solutions, och Nicole Knight, en postdoktorand forskare vid University of British Columbia.
Över hela Karibien svarar internationella organ, marinbiologer och naturvårdare på miljökrisen och arbetar för att förstå mekanismerna som driver sjukdomen för förlust av stenig korallvävnad och utvecklar potentiella behandlingar. Probiotika har visat sig lovande när det gäller att sakta ner eller stoppa aktiva lesioner när de appliceras på drabbade koraller, och hittills har sjukdomen inte spridit sig utanför västra Atlanten och Karibien.
"Korallrev är hotspots för biologisk mångfald som fungerar som livsviktiga livsmiljöer för otaliga marina arter, som ger mat, skydd och häckningsplatser," sa Altieri. "De är naturliga beskyddare av våra kustlinjer, och förlusten av dessa rev hotar försörjningen för kustsamhällen som är beroende av fiske och turism. Vi måste skydda och bevara dem."
Mer information: Sara Swaminathan, sjukdomen för förlust av stenig korallvävnad förändrar indirekt revsamhällen, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk6808. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk6808
Journalinformation: Vetenskapens framsteg
Tillhandahålls av University of Florida
