Ett medborgarvetenskapligt projekt avslöjar att de flesta båtanvändare längs den nordöstra kusten i Storbritannien inte stör delfiner och ofta belönas med möten på nära håll.

Dessa fynd delades genom projektet All Cameras on Deck medborgarvetenskap, ledd av Marine MEGAfauna Lab vid Newcastle University

Med hjälp av medborgarvetenskaplig data som samlats in i nordöstra delen av landet bedömer forskare om marina fartyg (fartyg och båtar) leder till beteendestörningar hos flasknosdelfiner. Preliminära fynd tyder på att majoriteten av interaktioner mellan fartyg och delfiner överensstämde med koden för marina och kustnära vilda djur.

Valar, delfiner och tumlare är skyddade i brittisk lag, och det är lagligt att störa dem. Marine and Coastal Wildlife Code för valar, delfiner och tumlare är en uppsättning riktlinjer som beskrivs av den brittiska regeringens avdelning för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (Defra) och Whale and Dolphin Conservation (WDC) som ger råd om att minimera störningar för valar , delfiner och tumlare. Det inkluderar:

• Att vara medveten om störningsindikatorer som flipper och svansklappar, längre dyk, gruppering och oförutsägbara rörelser.
• När du kör ett fartyg, gör inte plötsliga förändringar i riktning och hastighet, närma dig inte djuren direkt, inte förfölja eller jaga dem och inte tränga ihop dem med flera fartyg.
• Simma aldrig med, rör vid eller mata djuren.

Vidare visar forskningen också att när fartyg uppfyllde koden för marina och kustnära vilda djur, såsom att minska hastigheten och låta delfiner närma sig fartyget (istället för att fartyget närmade sig delfinerna), belönades de med möten med bogridning – där delfiner surfa på tryckvågen som skapas längst fram på båten.

Alla kameror på däck

All Cameras on Deck är ett medborgarvetenskapligt projekt som etablerades 2023 av forskare vid Newcastle University med stöd av Newbiggin Dolphin Watch Association (NDWA), efter oro från invånare att delfiner stördes av marina användare i regionen.

Ivor Clark, ordförande för NDWA sa:"Under de senaste åren har cirka 100 kustnära flasknäsdelfiner blivit halvboende utanför nordöstra kusten under sommarperioden. De kan samlas i flodmynningar och i vikar. Deras närhet till stranden ökar sannolikheten för interaktioner mellan delfiner och människa.

"NDWA har fått allt fler rapporter om delfiner som jagats eller trakasserats av havsgående fartyg, i strid med koden och lagen. Fartygen kan omfatta båtar, yachter, vattenskoter, motordrivna surfbrädor, paddleboards och kajaker. Koden är till för att skydda djuren Vi måste se till att alla fartygsanvändare är medvetna om och följer koden."

Båtar som stör delfiner är tyvärr vanligt i andra områden runt om i världen, och det kan ha förödande effekter på delfinpopulationens hälsa och överlevnad. När de störs av fartyg reagerar delfiner genom att fly och spenderar mindre tid på viktiga beteenden som att vila, umgås och äta.

Detta har påvisats i flera områden där delfinturism praktiseras, vilket visar på behovet av påtvingade regler för att förhindra negativ påverkan. Oreglerade turistfartyg lockar ofta fram de starkaste reaktionerna.

All Cameras on Deck inbjuder allmänheten att skicka in videor de har spelat in på valar (valar, delfiner och tumlare) längs den nordöstra kusten (Berwick upon Tweed till Scarborough). Projektet har hittills fått mer än 300 videoinlämningar och har engagerat ett brett utbud av människor, från hängivna djurlivsbevakare till lokala båtoperatörer.

Efter en framgångsrik första fas har projektet nu återlanserats med förfinade riktlinjer för inlämning inklusive förfrågningar om längre videor. Människor uppmuntras att engagera sig och skicka in alla videor de fångar på valar, delfiner eller tumlare med eller utan fartyg som finns i nordöstra delen av landet.

Sarah Dickson, Ph.D. forskare vid Newcastle Universitys School of Natural and Environmental Sciences, sa:"Videorna som hittills skickats in har gett en bra inblick i delfinernas beteende, och det skulle vara fantastiskt att få några längre videor som skulle tillåta oss att undersöka drivkrafterna bakom beteendeförändringar ytterligare. .

"Projektet belyser vikten av respektfull djurlivsskådning och de fördelar detta ger för både djuren och övervakarna. När det lokala intresset för delfinerna ökar är det viktigt att vi fortsätter att övervaka djuren och eventuella störningar de kan möta."

För mer information och för att bli involverad i detta medborgarvetenskapliga projekt, besök:Besök https://allcamerasondeck.wordpress.com/

Tillhandahålls av Newcastle University