De världsberömda romerska baden är hem för en mängd olika mikroorganismer som kan vara avgörande i den globala kampen mot antimikrobiell resistens, tyder en ny studie på.
Forskningen, publicerad i tidskriften The Microbe , är den första som ger en detaljerad undersökning av de bakterie- och arkeala samhällen som finns i vattnet i den populära turistattraktionen i staden Bath (Storbritannien).
Forskare samlade in prover av vatten, sediment och biofilm från platser inom det romerska badkomplexet, inklusive King's Spring (där vattnet når cirka 45°C) och Great Bath, där temperaturen är närmare 30°C.
Proverna analyserades sedan med hjälp av banbrytande sekvenseringsteknik och traditionella odlingstekniker användes för att isolera bakterier med antibiotisk aktivitet.
Omkring 300 olika typer av bakterier isolerades över det romerska badet – bland dem nyckelkandidatgrupperna, Actinobacteria och Myxococcota, kända för antibiotikaproduktion – med olika exempel som är mer framträdande inom de varierande vattentemperaturerna.
Ytterligare tester visade att 15 av dessa isolat – inklusive exempel på Proteobacteria och Firmicutes – visade varierande nivåer av hämning mot mänskliga patogener inklusive E.coli, Staphylococcus aureus och Shigella flexneri.
Forskningen kommer vid en tidpunkt då behovet av nya antibiotikakällor är på oöverträffade nivåer, där bakteriers resistens mot för närvarande använda mediciner uppskattas vara ansvarig för mer än 1,25 miljoner dödsfall globalt varje år.
I studien säger forskare att en betydande mängd ytterligare undersökningar krävs innan de mikroorganismer som finns i de romerska baden kan användas i kampen mot sjukdomar och infektioner globalt.
De tillägger dock att den här första studien har visat att det finns en klar potential för att nya naturprodukter som finns i dess varma källor kan utforskas ytterligare för detta ändamål.
Forskningen utfördes av studenter och akademiker från University of Plymouths School of Biomedical Sciences och School of Biological and Marine Sciences, i nära samarbete med personalen vid de romerska baden.
Dr Lee Hutt, lektor i biomedicinska vetenskaper vid University of Plymouth, är studiens senior författare. Han sa:"Detta är en riktigt viktig och mycket spännande forskning. Antimikrobiell resistens är erkänt som ett av de mest betydande hoten mot global hälsa, och jakten på nya antimikrobiella naturliga produkter tar fart.
"Denna studie har för första gången visat några av de mikroorganismer som finns i de romerska baden, vilket avslöjar det som en potentiell källa till nya antimikrobiella upptäckter. Det finns ingen liten ironi i det faktum att vattnet i de romerska baden länge har ansetts för sina medicinska egenskaper och nu, tack vare framstegen inom modern vetenskap, kan vi vara på gränsen till att upptäcka romarna och andra sedan hade rätt."
De romerska baden har välkomnat besökare i nästan två årtusenden, och 2023 besökte mer än en miljon människor dess varma källor och andra samlingar.
Zofia Matyjaszkiewicz, samlingschef vid de romerska baden och medförfattare till den nya studien, tillade:"Människor har besökt källorna i Bath i tusentals år, dyrkat, badat i och drickit vattnet genom århundradena.
"Även under den viktorianska perioden använde Spa Treatment Center i Bath det naturliga källvattnet för deras upplevda läkande egenskaper i alla sorters duschar, bad och behandlingar. Det är verkligen spännande att se avancerad vetenskaplig forskning som denna pågå här, på en webbplats med så många historier att berätta."
Forskningen utökas nu genom en doktorsexamen. studentship, som kommer att representera den första djupgående studien av en brittisk termisk varm källa med fokus på antimikrobiell upptäckt.
Planerat att börja i oktober 2024 kommer det att tillämpa en mängd olika tekniker för att screena mikroorganismer som finns i de romerska baden för antimikrobiell aktivitet, i syfte att identifiera vilka som kan ha potential för framtida klinisk användning.
Mer information: Enus Fina et al, Fysikalisk-kemisk och metagenomisk analys av prover från de romerska baden (Bath, Storbritannien) avslöjar hög bakteriell och arkeal mångfald och en potential för antimikrobiell upptäckt, The Microbe (2024). DOI:10.1016/j.microb.2024.100075
Tillhandahålls av University of Plymouth
