I kullarna utanför Tadzjikernas huvudstad Dushanbe vakade herden Bakhtior Sharipov över sin flock gigantiska Hissar-får.
Rasen, prisad för lönsamhet och förmåga att anpassa sig till klimatförändringar, får kändisstatus i det centralasiatiska landet, som präglas av brist på både kött och lämplig betesmark.
"De går snabbt upp i vikt även när det finns lite vatten och betesmark," sa 18-åriga Sharipov.
De tåliga fåren står inför en allvarlig försämring av jordbruksmark på grund av år av överbetning och global uppvärmning och erbjuder en potentiell välsignelse för Tadzjikistans bönder och riklig tillgång på fårkött till konsumenterna.
Cirka 250 av djuren – som omedelbart kändes igen av två fettklumpar på baksidan – betade i den tidiga vårsolen under Sharipovs vakt.
"Dessa väger i genomsnitt 135 kg (300 pund). Det är slutet på vintern, så de är inte lika tunga, men de kommer att gå upp snabbt", sa han.
En vit centralasiatisk herdehund, nästan lika stor som fåren han vakade över, stod på sin vakt.
De största Hissar-baggarna kan väga över 210 kg (460 pund).
De kan ge kött och fett på cirka två tredjedelar av sin totala vikt – mer än de flesta andra raser, av vilka många också konsumerar mer – de kan vara mycket lönsamma för jordbrukare.
"Förbättra landet"
"Hissarerna är en unik ras, först på grund av sin vikt," sa Sharofzhon Rakhimov, medlem av Tajik Academy of Agricultural Sciences, till AFP.
"Dessutom stannar dessa får aldrig på samma plats så de bidrar till att förbättra landets ekosystem", sa han.
De kan vandra upp till 500 kilometer (300 miles) på jakt efter betesmark mellan säsongerna, vilket hjälper betesmarker i olika regioner att förnyas.
Nedgången i markkvalitet är en av de största miljöutmaningarna som Centralasien står inför.
Omkring 20 procent av regionens mark är redan förstörd, vilket påverkar 18 miljoner människor, enligt en FN-rapport.
Det är en yta på 800 000 kvadratkilometer (nästan 310 000 kvadrat miles), motsvarande storleken på Turkiet.
Dammet som samlas upp av den torra marken kan ge upphov till hjärt- och luftvägssjukdomar.
Många bönder står inför en törn för sin försörjning när deras mark blir allt mindre produktiv och väljer att emigrera.
I en sådan miljö är statusen för Hissar-får – som kan frodas under de tuffa förhållandena – av allvarligt allmänt intresse för Tadzjikistan.
Bland de dussintals affischer som glorifierar Tadzjikistan Emomali Rahmon som kantar vägen in i Hissardalen, står ett guldfärgat monument över de tre sorters Hissar-får.
Vid sitt bioteknikcenter nära huvudstaden utnyttjar vetenskapsmannen och uppfödaren Ibrokhim Bobokalonov genetiska prover av de allra bästa exemplaren i hopp om att föda upp de största och mest lönsamma fåren.
"Efterfrågan på Hissar-får växer inte bara i Tadzjikistan, utan också i Kazakstan, Kirgizistan, Ryssland, Turkiet, Azerbajdzjan, Kina och till och med USA", sa Bobokalonov.
Djuren har till och med blivit en källa till rivalitet i regionen.
Tadzjikistan anklagade nyligen sina grannar för att ha manipulerat rasen och korsat den med andra lokala sorter för att skapa ännu tyngre får.
En Hissar som vägde 230 kilo spelades in vid en jordbrukstävling i Kazakstan förra året och satte Guinness världsrekord.
Andra i Kirgizistan har passerat 210 kilo.
Tadzjikiska uppfödare säger att de har för avsikt att ligga före.
"Här är Misha. Han väger 152 kilo och är värd 15 000 dollar", sa Bobokalonov och stod framför ett får som låg på vågen med benen sammanbundna.
Summan motsvarar sex års snittlön i Tadzjikistan. Bobokalonov planerar att sälja honom senare i år.
"Jag hoppas att han vid tävlingstillfället i sommar kommer att väga 220-230 kilo. Bara genom att mata honom med naturliga produkter, utan dopning, kan han lägga på sig cirka 800 gram om dagen", sa Bobokalonov.
I Kazakstan såldes ett får för 40 000 USD 2021.
Medan bönder gillar Hissar för sin lönsamhet, är fåret känt bland den bredare befolkningen för sin smak.
Fårkött är en viktig ingrediens i centralasiatisk mat.
Shopparen Umedjon Yuldachev gick igenom utbudet på en lokal marknad.
"Du kan laga vilken tadzjikisk nationalrätt som helst med detta fårkött."
© 2024 AFP
