Att arbeta inom naturvård är att kämpa mot en motvind av dåliga nyheter. När den överväldigande bilden indikerar att den naturliga världen är på tillbakagång, finns det något utrymme för optimism? Tja, vår nya globala studie har några goda nyheter:vi tillhandahåller de starkaste bevisen hittills för att naturvårdsinsatser inte bara är effektiva, utan att de ofta verkligen fungerar när de fungerar.
Trender inom naturvård tenderar att mätas i termer av "biologisk mångfald" - det vill säga variationen bland levande organismer från gener till ekosystem. Vi värdesätter biologisk mångfald inte bara för hur den berikar samhället och kulturen, utan också dess grund för motståndskraftiga, fungerande ekosystem som är en grund för den globala ekonomin.
Det är dock välkänt att den globala biologiska mångfalden minskar, och har varit det under en tid. Är något vi gör för att vända denna trend effektivt?
Som en del av ett team av forskare genomförde vi den mest omfattande analysen hittills av vad som hände när naturvårdare ingrep i ekosystem. Dessa var ingrepp av alla slag, över hela världen. Vi fann att bevarandeåtgärder vanligtvis är mycket bättre än att inte göra någonting alls.
Utmaningen nu är att finansiera bevarande i den skala som behövs för att stoppa och vända nedgångar i biologisk mångfald och ge dessa beprövade metoder den bästa chansen att lyckas.
Globalt håller den biologiska mångfalden på att utarmas av mänskliga aktiviteter som röjning av livsmiljöer, överskörd, introduktion av invasiva arter och klimatförändringar.
För att stoppa nedgången har människor på olika platser vidtagit åtgärder, inklusive att skapa skyddade områden, ta bort invasiva arter eller återställa livsmiljöer, såsom skogar och våtmarker. Dessa ansträngningar är ömsesidigt beroende av ursprungsbefolkningens och lokala samhällens traditionella förvaltning av världens rikaste biologiska mångfald. Och 2022 antog regeringar nya globala mål för att stoppa och vända förlusten av biologisk mångfald.
Vårt team, ledd av bevarandeorganisationen Re:wild, universiteten i Oxford och Kent, och International Union for the Conservation of Nature, analyserade resultaten av 186 studier som täckte 665 försök med olika bevarandeinsatser globalt under loppet av ett sekel.
Vi ville förstå om resultaten av dessa bevarandeåtgärder förbättrades jämfört med vad som skulle ha hänt utan ingripande. Många studier har försökt jämföra effekterna av bevarandeprojekt på detta sätt, men detta är första gången sådan forskning har kombinerats i en enda analys för att avgöra om bevarandet fungerar överlag.
Det vi fann var extremt uppmuntrande:bevarandeinsatser fungerar, och de fungerar i stort sett överallt.
Vi fann att bevarandeåtgärder förbättrade den biologiska mångfaldens tillstånd eller bromsade dess nedgång i de flesta fall (66 %) jämfört med ingen åtgärd. Men ännu viktigare, när bevarandeinsatser fungerar fann vi att de är mycket effektiva.
Exempel från vår långtgående databas var hanteringen av invasiva och problematiska inhemska rovdjur på två av Floridas barriäröar, vilket resulterade i en omedelbar och avsevärd förbättring av häckningsframgången för sköldpaddor och lövtärnor.
I centralafrikanska länder över Kongobäckenet var avskogningen 74 % lägre i avverkningsområden som omfattas av en skogsförvaltningsplan jämfört med de som inte var det. Skyddade områden och ursprungsländer hade betydligt mindre avskogning och mindre bränder i den brasilianska Amazonas. Att föda upp Chinook-lax i fångenskap och släppa ut dem ökade deras naturliga population i Salmon River-bassängen i centrala Idaho med minimala biverkningar.
Där bevarandeåtgärder inte återhämtade sig eller bromsade nedgången för de arter eller ekosystem som de var inriktade på, finns det en möjlighet att lära sig varför och förfina bevarandemetoderna. Till exempel, i Indien, ledde borttagningen av en invasiv alg helt enkelt till att den spreds någon annanstans. Naturvårdare kan nu prova en annan strategi som kan vara mer framgångsrik, till exempel att hitta sätt att stoppa avdriften av fragment av alger.
I andra fall, där bevarandeåtgärder inte tydligt gynnade målet, gynnades andra inhemska arter oavsiktligt. Till exempel var sjöhästar mindre talrika på skyddade platser utanför New South Wales i Australien eftersom dessa marina skyddade områden ökade överflöd av sina rovdjur, som bläckfisk. Så, fortfarande en framgång.
Vi fann också att nyare bevarandeinsatser tenderade att ha mer positiva resultat för biologisk mångfald. Detta kan innebära att modernt bevarande blir mer effektivt med tiden.
Om bevarandet i allmänhet fungerar men den biologiska mångfalden fortfarande minskar, så enkelt uttryckt:vi måste göra mer av det. Mycket mer. Samtidigt som vi minskar den press vi lägger på naturen.
Över hälften av världens BNP, nästan 44 biljoner dollar (35 biljoner pund), är måttligt eller mycket beroende av naturen. Enligt tidigare studier skulle ett omfattande globalt bevarandeprogram kräva en investering på mellan 178 och 524 miljarder USD. Som jämförelse, bara under 2022, uppgick subventionerna för produktion och användning av fossila bränslen – som i slutändan är destruktiva för naturen eftersom förbränning av fossila bränslen är den främsta orsaken till klimatförändringarna – totalt 7 biljoner USD globalt.
Det är 13 gånger högre uppskattning av vad som behövs årligen för att finansiera skydd och återställande av biologisk mångfald. Idag investeras bara 121 miljarder USD årligen i bevarande över hela världen.
Potentiella finansieringsprioriteringar inkluderar fler och bättre förvaltade skyddade områden. I linje med andra studier fann vi att skyddade områden fungerar mycket bra på det hela taget; studier som visar var skyddade områden inte fungerar nämner ofta ineffektiv förvaltning eller otillräckliga resurser. Mer storskaliga investeringar i restaurering av livsmiljöer skulle också hjälpa enligt denna nya forskning.
Vår studie ger bevis för att optimism för naturens återhämtning inte är felplacerad. Även om den biologiska mångfalden minskar har vi effektiva verktyg för att bevara den – och de verkar bli bättre med tiden. Världens regeringar har åtagit sig att återställa naturen. Nu måste vi investera i det.
Journalinformation: Vetenskap
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
