I nyligen restaurerade flodkanaler på Snoqualmie är små Chinook-laxar instängda i 19 höljen ungefär lika stora som stora resväskor när de mumsar på små kräftdjur och ryggradslösa insekter som flyter eller simmar förbi.

Det som finns i laxens magar, spårat av forskare, kan innehålla ledtrådar om artens överlevnad.

Flodkanalerna nära Fall City grävdes ut med tunga maskiner och restaurerades under de senaste två åren - som en del av det största restaureringsprojektet för livsmiljöer som slutförts av King County. Kanalerna sträcker sig över nästan en mil och ger floden utrymme att vidgas och smalna av och, avgörande, ger långsamt rörligt vatten med stockar och växter där ung lax kan frodas.

Puget Sound Chinook är hotade enligt lagen om utrotningshotade arter, så dessa nya tillflyktsorter kan hjälpa till att upprätthålla fisken och deras betydelse för lokala stammar, såväl som för utrotningshotade späckhuggare i söder, som är beroende av Chinook som ett primärt byte.

För årtionden sedan sprang Snoqualmie obehindrat - ständigt ändrade stigar och böjde sig över översvämningsslätter - samlade vatten från bergen och förenade sig så småningom med Snohomishfloden och rann till havet. Det förändrades när nybyggarna härdade flodstranden med vallar och murar gjorda av sten.

Den processen tog bort stocken och långsamt rörliga vatten som var avgörande för ung lax. Bäckar och floder som värms upp på grund av klimatförändringarna hotar också laxen i hela nordväst.

För att ta reda på hur fisken mår i de rekonstruerade kanalerna sopade King County-forskaren Josh Kubo på onsdagen ett nät genom floden för att se vilken sorts liten laxmat som finns tillgänglig.

Kubo analyserar också maginnehållet i 90 laxar som hålls i inhägnaderna, såväl som magarna hos vild chum, rosa, coho och Chinook lax. För att slutföra uppgiften spolar han fiskens mage med en liten tub med vatten.

Studien kommer att utvärdera de första sex till åtta veckorna av den unga Chinook-laxens liv när den är som mest hotad i vattendelaren.

"Det är vad som kallas "flaskhalsområdet", där det finns en av de största förlusterna, och därför har vi den största chansen att hjälpa till att förbättra den överlevnaden," sa Kubo.

Resultaten av studien kommer så småningom att publiceras, men nyligen genomförda observationer visade att den unga Chinook i hägnen åt bra, med magar fulla av vattenlevande och landlevande insekter och till och med djurplankton, sa Kubo.

Den lilla Chinook-laxen - var och en cirka 2 tum lång - är bara en del av ett av de vetenskapliga experimenten längs floden. Snoqualmie-stammen övervakar också 17 brunnar runt området för att se hur den återställda översvämningsslätten kommer att interagera med grundvatten och temperatur. Den informationen är avgörande, särskilt på sommaren när lax är beroende av grundvatten för att fylla på delar av floden med kallt vatten.

Projektet, som kostar 19 miljoner dollar och består av 145 tunnland, innebar att man tog bort en valk från ena stranden och en stenbeklädnad från den andra. King County planterade inhemska träd och buskar och lade till nya strukturer för att förhindra översvämningar och erosion. Markarbeten som att schakta kanalen slutfördes förra året, enligt projektledare Fauna Nopp.

Representanter från det lokala översvämningsdistriktet och jordbruksintressen var också involverade i projektet, sa hon. Lokala markägare var entusiastiska över restaureringsprojektet eftersom stora översvämningar har skadat lokala vägar, strukturer och jordbruksmark, sa Nopp.

2009 rensade en översvämning en stor mängd matjord från mark som ägs av närliggande Fall City Farms, och översvämningar har rutinmässigt skadat en närliggande asfaltväg nära floden, sa King County-geologen Todd Hurley. Den återställda översvämningsslätten, som kommer att ge floden mer utrymme under kraftiga regn, förväntas minska översvämningarna uppströms nära en pumpalapp, lada och hyreshus som ägs av Fall City Farm, sa Nopp. Projektet byggde också om och omdirigerade en del av den lokala vägen bort från floden.

Raging River mynnar ut i Snoqualmie River precis uppströms runt Fall City, vilket innebär att den återställda översvämningsslätten bör ha en bra källa till grus och trä för laxens livsmiljö. På grund av sammanflödet med Raging River hade området länge använts av indianer innan vita bosättare anlände, sa Hurley.

"Vi såg tusentals fiskar i den här räckvidden i år, det första året som den byggdes, så det är lite svårt för mig att inte bli för upphetsad", sa han.

©2024 The Seattle Times.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.