Ett småskaligt övervakningssystem i Tanzania för att rapportera boskapsaborter kan hjälpa till att skydda försörjningen och ge insikter om potentiella infektioner från boskap till människa.

Forskningen, ledd av Washington State University i samarbete med University of Glasgow och publicerad som ett granskat preprint i eLife , beskrivs som en viktig studie med övertygande resultat av potentiellt intresse för områdena veterinärmedicin, folkhälsa och epidemiologi.

Förlust av boskap genom abort är ett stort problem för den globala boskapsindustrin, vilket resulterar i betydande ekonomiska förluster och utgör ett direkt hot mot folkhälsan genom överföring av infektioner. Effekterna av boskapsabort på världens fattigaste boskapsskötare kommer sannolikt att bli betydande – från direkt förlust av högkvalitativa livsmedelskällor och minskade inkomster från försäljning av mjölk eller kött. Men för närvarande finns det begränsad information om boskapsabort, särskilt i låg- och medelinkomstländer.

För att komma till rätta med denna klyfta inrättade forskare ett pilotsystem för boskapsövervakning i norra Tanzania i 15 avdelningar i fem distrikt, med en blandning av pastorala, agropastorala och småbruksboskapsskötare. Boskapsofficerare (LFO:er; statligt anställda likvärdiga med para-veterinärer) fick utbildning i säker undersökning av boskapsabort och ombads att rapportera alla incidenter av aborter, dödfödslar och perinatal död.

Om fallen kunde följas upp inom 72 timmar efter aborthändelsen, samlades ytterligare undersökningar, inklusive blod, mjölk och vaginalprover från den aborterande fördämningen, tillsammans med vävnads- och pinnprover från fostret och moderkakan. Dessa testades för ett brett spektrum av smittämnen och antikroppar.

Mellan 2017 och 2019 rapporterades 215 abortfall från 150 hushåll på 13 av de 15 avdelningarna. Av dessa 215 fall rapporterades 70 % av tre (20 %) av LFO:erna. De flesta aborter undersöktes inom två dagar, och ingen undersöktes mer än fyra dagar senare. Placentala och fostervävnader samlades bara in i 24 % respektive 34 % av fallen, ofta för att dessa vävnader inte hittades, men vaginal- och mjölkprover togs i 99 % och 78 % av fallen.

Även om data endast var tillgängliga för ett begränsat antal aborter, visade resultaten viktiga insikter om troliga mönster och orsaker. Till exempel förekom aborter oftare under torrperioden och hos främmande korsade eller exotiska djur än hos inhemska raser.

Mer än en femtedel av moderdjuren som aborterades rapporterades ha genomgått en tidigare abort, med flera som upplevde flera abortförluster, vilket kan tyda på att djur som drabbas av återkommande aborthändelser kan ha en kronisk infektion som skulle motivera att de avlägsnas från avelsdjur eller förhindra att de används som matkälla.

Senior författare till studien, professor Sarah Cleaveland, professor i jämförande epidemiologi vid School of Biodiversity, One Health &Veterinary Medicine, University of Glasgow, sa:"Vår studie har visat att övervakning av boskapsabort, även i relativt liten skala, kan fånga upp värdefull information om djurpatogener, inklusive de som är zoonotiska.

"Dessutom visar vår pilot användbarheten och genomförbarheten av övervakning av boskapsabort på landsbygden och framhäver att engagerande av fälttjänstemän, upprättande av praktiska och robusta fältprovinsamlingar och säkerställande av snabb rapportering av fall och återkoppling av resultat är nyckelelement för effektivitet."

Studien betonar de potentiella riskerna med exponering för zoonotiska patogener - smittämnen som potentiellt kan hoppa från boskap till människor. I de fall där ett smittämne upptäcktes var 79 % zoonotiska, och i nästan en fjärdedel av dessa fall hade någon hjälpt till med den avbrutna förlossningen, troligen utan någon personlig skyddsutrustning. Av dessa var 20 % kvinnor och i fortplantningsåldern och hade därför ökad risk för vissa patogener.

Huvudförfattaren till studien, Felix Lankester, klinisk docent vid Paul G. Allen School for Global Health, Washington State University, Washington, USA, och Global Animal Health Tanzania, Arusha, Tanzania, sa:"Effektiv djurhälsoövervakning ger kritiska data för evidensbaserade metoder för sjukdomskontroll och hantering, men kräver tillförlitliga, högkvalitativa och aktuella data hämtade från flera källor.

"Händelsebaserad övervakning kan upptäcka tidiga händelser som signalerar nya hälsorisker för människor, och övervakning av aborthändelser hos boskap har tydlig potential för att identifiera och förebygga utbrott av nya sjukdomar. Det finns dock begränsad information om nuvarande praxis, effektivitet och utmaningar för boskap. abortövervakning, särskilt i låg- och medelinkomstländer."

Mer information: F. Lankester et al, The value of livestock abort surveillance in Tanzania:identifiing disease priority and informing interventions, eLife (2024). DOI:10.7554/eLife.95296.1

Journalinformation: eLife

Tillhandahålls av University of Glasgow