Fruktflugor, eller Drosophila melanogaster, var den art som forskarna koncentrerade sig på i sitt arbete. Dessa flugor har ett väl studerat smaksinne och används ofta som modeller i studierna. Deras hjärnor är små men komplicerade, vilket gör dem till ett bra ställe att studera de underliggande delarna av beteende.
Forskarna använde en ny teknik som kallas "multi-taste stimulation" för att gräva djupt in i de neurala mekanismerna för smakbearbetning hos flugor. Två separata smakstimuli levereras till flugan samtidigt med denna teknik. Detta gör det möjligt att övervaka hur hjärnan reagerar när motstridiga smaksignaler presenteras.
De fann att svaren från smaksensoriska neuroner i hjärnan förändrades kraftigt när två motsatta smaksignaler gavs samtidigt. Detta innebär att hjärnan aktivt kombinerar smaksignaler för att göra bedömningar om vad den smakar.
Forskaren upptäckte också en speciell undergrupp av smaksensoriska neuroner som reagerade starkt på både tilltalande och aversiva smaker. Dessa multivalenta neuroner kan spela en roll för att skapa subjektiva smakupplevelser och beslutsfattande baserat på smak.
Forskarna undersökte hur smak påverkar flugans val av föda förutom att undersöka de neurala svaren i hjärnan. De upptäckte att flugor ofta väljer den mer behagliga smaken när de väljer mellan två motstridiga smaker. Detta fynd stämmer överens med teorin att flugorna integrerar olika smaksignaler för att göra val baserade på smak.
Forskarna använde också datormodellering för att återskapa flughjärnans smakbearbetningskretsar. Denna modell förutspådde de observerade neuronala svaren och beteendevalen, vilket bidrog till deras förmåga att förstå smakbearbetning.
Resultaten av studien ger ny insikt i det komplicerade samspelet mellan smaksignaler, neuronsvar och beteende. Metoden med "multi-taste stimulation" öppnar dörrar för ytterligare forskning om hur hjärnan hanterar de komplexa sensoriska data som den hämtar från den yttre miljön.
Sammantaget presenterar studien färska och anmärkningsvärda insikter om hur flugornas hjärna bearbetar smakinformation. Den betonar vikten av multisensorisk integration och beslutsfattande i bildandet av sensoriska upplevelser och beteende. Resultaten av denna studie kan ge bredare insikter om hur hjärnan integrerar sensorisk information i alla arter, inklusive människor, trots att det utfördes på flugor.
