Mul- och klövsjuka (FMD) är en mycket smittsam virussjukdom som drabbar klövdjur, som nötkreatur, grisar, får och getter. Det orsakar feber, blåsor och hälta och kan leda till betydande ekonomiska förluster inom boskapsindustrin.
Sjukdomen har funnits i Europa i århundraden, men utrotades till stor del under 1900-talet genom vaccination och strikta kontrollåtgärder. Men 2018 återuppstod mul- och klövsjuka i Storbritannien och har sedan dess spridit sig till andra länder i Europa.
Ett team av forskare under ledning av Friedrich-Loeffler-Institut i Tyskland har nu analyserat genomen av mul- och klövsjuka-virus som är ansvariga för de senaste utbrotten i Europa. De fann att virusen hade genomgått ett antal genetiska förändringar, inklusive mutationer i generna som kodar för proteinerna som bildar virusets yttre päls.
Dessa förändringar har gjort virusen mer resistenta mot de befintliga vaccinerna, som utformades för att rikta in sig på de ursprungliga stammarna av MKS-virus. Som ett resultat har de återkommande virusen kunnat spridas lättare och orsaka allvarligare sjukdomar.
Resultaten av studien understryker vikten av att förstå den genetiska utvecklingen av virus för att utveckla effektiva vacciner och kontrollåtgärder.
"Vår studie ger viktig information om de molekylära mekanismerna bakom återuppkomsten av mul- och klövsjuka i Europa", säger Dr Thomas Mettenleiter, chef för Institutet för molekylärbiologi vid Friedrich-Loeffler-Institut. "Denna information kan användas för att utveckla nya vacciner och kontrollåtgärder för att förhindra framtida utbrott."
Studien publicerades i tidskriften PLOS Patogens.
